持续月余的酷烈瘟疫，其淫威终于如同遇潮的恶水般，缓缓退却。曾经日夜不绝于耳的哀哭与咳嗽声日渐稀疏，被一种劫后余生般的小心翼翼的静谧所取代。街市上，紧闭已久的铺面终于试探性地卸下几块门板，虽客流稀落，却已有炊烟袅袅升起。惠民药局前不再见惶惶不安的人龙，只余几位老者坐在檐下，安静啜饮着扶正元气的汤药，任由久违的阳光洒在佝偻的背上。
解除封锁的谕令，在一个清露未曦、晨光熹微的清晨，遍传全城。
当第一缕金辉刺破云层，照亮江都巍峨的城楼时，那扇隔绝生死、封闭了太久太久的巨大城门，在绞盘沉重而缓慢的“嘎吱”作响中，被缓缓推开！
刹那间，早已聚集在城门内的民众如同决堤之水，爆发出震天的欢呼与哽咽。人们涌向那洞开的光明，小心翼翼地迈过门槛，深吸着城外涌入的、带着泥土与青草芬芳的自由空气，许多人当即跪倒在地，泪流满面，不能自已。商贾催促着伙计整理驼马货箱，农人扛起生锈的农具奔向荒芜的田地，整座城池都在颤抖着、哭泣着、欢笑着，从一场漫长而恐怖的梦魇中苏醒。
王宫高阶之上，沈梦雨凭栏而立，遥望着远处城门洞开的景象，听着那隐约传来的、充满生机的鼎沸人声。她怀中抱着已然退热、正眨着乌亮大眼咿呀作语的琪宝。萧景琰立于她身侧，伸出手，紧紧握住她微凉的手指，他的掌心温暖而有力。
“梦雨，我们撑过来了。”他低声说道，嗓音里带着历经劫波后的深沉疲惫与难以言喻的欣慰。
沈梦雨缓缓侧过头，对他漾开一抹极淡却真切的笑意。然而，那笑意尚未达眼底，她的身形便几不可察地晃了一晃，脸色在晨光下苍白得近乎透明，额角沁出细密的冷汗。
“是啊…终…”她话音未落，一阵撕心裂肺的呛咳猛地攫住她！她不得不将琪宝急急送入乳母怀中，以袖掩口，咳得弯下腰去，单薄的双肩剧烈颤抖，仿佛要将五脏六腑都震碎。
“梦雨！”萧景琰面色骤变，急忙揽住她摇摇欲坠的身子。
剧烈的咳嗽好不容易平息，她摊开捂嘴的袖口，一抹刺目的鲜红赫然染在素色的衣料上。
她抬首，想对惊惶的夫君道一声“无妨”，唇瓣翕动，却发不出任何声音。只觉得眼前天光骤然黯淡，所有的景象——欢呼的城郭、夫君焦灼的面容、孩儿稚嫩的脸庞——都旋转着、模糊着，迅速沉入一片无边的黑暗。最后的感觉，是身体徒然的坠落和萧景琰那一声撕裂般的惊唤。
连日来的殚精竭虑、夜不安枕、忧思如焚、亲自试药尝药、以及救治爱儿时耗损的心神气血…所有被钢铁意志强行压下的疲惫与亏空，在她心神稍懈的这一刻，如同蓄积已久终于溃堤的洪涛，轰然爆发，彻底冲垮了她那早已油尽灯枯的身躯。
江都城迎来了它的新生，而它的守护者，却在曙光降临的时刻，无声地倒下。
寝殿内，刚刚驱散不久的浓重药味再次弥漫开来，与宫外震天的欢庆形成无声的割裂。萧景琰守候在榻前，紧握着妻子冰冷的手，凝视着她昏迷中依旧紧蹙的眉心与毫无血色的容颜，心中涌起前所未有的恐慌与尖锐的痛惜。他直至此刻才骇然惊觉，这段时日，她以那看似柔弱的肩膀，究竟为他、为江都承受了多少。
太医诊脉后，面色沉重无比，跪地禀道：“王爷，王妃娘娘此乃忧思过度，伤及心脾，劳倦内耗，以至气血暴脱，邪气乘虚直中五脏…万幸娘娘年轻，根基未毁，然病势如山倒，凶险异常！此后务必屏绝烦虑，静心凝神，长期温养，再也经不起丝毫损耗了！”
萧景琰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉凝如铁的决断：“用最好的药，库中若无，天下寻来。传本王旨意，所有政务悉由中书省、枢密院共议决断，非涉及国本存亡之急务，不得入内宫搅扰王妃静养！”
他凝视着她沉睡中依旧不安的容颜，指腹轻轻抚过她微蹙的眉间，声音低沉而坚定：“剩下的，交给朕。你只需…好起来。”
宫墙之外，万民欢腾，庆贺新生。宫阙之内，一片寂静，唯闻更漏与药炉沸腾之声。一场守护守护者的战役，在黎明到来之后，悄然打响。
沈梦雨病倒的消息，如同投入平静湖面的石子，在后宫深处漾开层层隐秘的涟漪。不过半日功夫，侧妃苏容真便精心打扮，带着一脸恰到好处的忧色，出现在了王妃寝宫外。
她身着一件颜色素净却不失精致的湖蓝色宫装，发髻微松，仅簪一支白玉簪，脂粉薄施，刻意营造出一种因担忧而无心妆扮的模样。手中还捧着一个精巧的食盒，声称是亲手熬制的滋阴润肺的燕窝羹。
“听闻姐姐病倒，妹妹心中实在难安，特来探望。不知姐姐眼下如何了？可能容妹妹进去侍奉汤药，略尽心意？”她声音柔婉，语气恳切，对着守在外殿的紫烟微微屈膝，姿态放得极低。
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