沈墨初接过半块符石，点了点头：“小心。霍元老既然能将他困在这里，必定布下了陷阱。”
两人选择了一条看起来相对“正常”（至少墙壁和地面没有完全颠倒）的走廊，分头潜入这时间的迷宫。
林晚星独自前行，银灰色的调和之力如同探路的手杖，不断感知着前方能量的流动。她发现，这里的空间结构极其不稳定，看似笔直的走廊可能下一秒就变成环形，路过的房门可能通向数小时前或数天后的同一地点。她甚至亲眼看到一只青铜齿轮从墙壁中脱落，在空中翻滚着逐渐变小，最终消失在一条时间裂隙中。
她依靠着对顾云深那独特气息的模糊记忆，以及“观星者”遗产中关于核心区域的路径指引，小心翼翼地前进。途中，她遭遇了几波时间乱流形成的“回响幽灵”——一些重复着某个绝望或疯狂片段的虚幻人影。它们没有实体，但散发出的强烈情绪却能干扰心神。晚星用调和之力抚平它们的躁动，并未与之纠缠。
越往深处，周围的景象越发诡异。她看到了被冻结在时间琥珀中的战斗场景，看到了不断循环崩塌又重建的房间，甚至在一个巨大的、布满齿轮的大厅中央，看到了一个倒流的喷泉，黑色的水珠违背重力地向上漂浮，汇入顶部的池中。
就在她穿过一条挂满了停滞的钟摆的拱廊时，怀中的那半块符石突然传来了微弱的灼热感！
是沈墨初！他遇到危险了？还是找到了顾云深？
林晚星立刻循着符石指引的方向，加快脚步。符石指引她偏离了原本通往核心区域的路径，拐入了一条更加狭窄、布满铁锈和油污的维护通道。
通道的尽头，是一扇半开的、厚重的青铜阀门。门内传来激烈的能量碰撞声和沈墨初的怒喝！
林晚星心中一紧，猛地冲了进去！
门后是一个巨大的环形空间，仿佛钟表的核心机芯所在。无数大小不一的齿轮在此啮合、转动，发出震耳欲聋的轰鸣。空间的中央，是一个悬浮的、由纯粹能量构成的复杂牢笼。牢笼之中，一个身影被无数闪烁着寂灭气息的黑色锁链紧紧缠绕、束缚，正是顾云深！
他低着头，长发披散，看不清面容，身姿依旧挺拔，却散发着一种死寂与狂暴交织的矛盾气息。那股属于他的、狂放不羁的“破灭”之力，此刻仿佛被牢笼和锁链彻底激怒，如同被困的凶兽，在他周身咆哮、冲撞，却无法挣脱。
而沈墨初，正被三个穿着守秘人服饰、但眼神空洞、动作僵硬如同提线木偶的“人”围攻！这些“人”显然不是活人，而是霍元老用寂灭碎片力量制造出来的时间傀儡！它们的力量诡异而难缠，攻击中带着时间加速、迟缓甚至局部回溯的效果，沈墨初本就伤势未愈，此刻已是左支右绌，险象环生！
“沈墨初！”林晚星惊呼一声，立刻就要上前相助。
“别过来！”沈墨初厉声阻止，险之又险地避开一道能将血肉瞬间风化百年的时间流光，“先救顾云深！这牢笼和锁链才是关键！打破它！”
林晚星瞬间明悟。这些时间傀儡只是拖延时间的障碍，真正的核心是困住顾云深的寂灭牢笼！
她目光转向那能量牢笼，手背上的火焰虚影骤然亮起！银灰色的调和之力与淡金色的初火之力融合，化作一道凝练的、带着净化与稳定意志的光束，狠狠撞向牢笼！
轰！
牢笼剧烈震动，表面的寂灭能量与初火之力激烈对抗，发出刺耳的湮灭声！然而，那牢笼极其坚固，寂灭气息源源不绝，一时竟难以破开！
而被束缚的顾云深，在感受到初火之力靠近的瞬间，猛地抬起了头！
林晚星看到了他的脸，心中猛地一沉！
顾云深的脸上，没有了往日的戏谑与不羁，取而代之的是一种极致的冰冷与空洞。他的双眼，不再是熟悉的黑色，而是化为了两潭旋转的、深不见底的黑暗！那黑暗之中，仿佛蕴含着终结万物、归于虚无的意志！
这不是她认识的顾云深！这是……被寂灭之力侵蚀、或者说……同化后的顾云深？！
“顾云深！醒醒！”林晚星一边持续攻击牢笼，一边试图用呼唤唤醒他的意识。
顾云深那黑暗的双瞳“看”向晚星，嘴角缓缓勾起一抹僵硬而诡异的弧度，一个混合了他原本声线与无尽冰冷虚无的声音，缓缓响起：
“醒？为何要醒？”
“这污秽……嘈杂的世界……归于‘终末’……才是……完美的……结局……”
“你们……也不例外……”
话音未落，缠绕在他身上的寂灭锁链仿佛活了过来，如同毒蟒般猛地射出数道，并非攻击力晚星，而是射向了正在与时间傀儡苦战的沈墨初！
那锁链的速度快得超出了时间的概念，仿佛直接穿越了空间的阻隔！
沈墨初根本来不及反应！
“小心！”林晚星目眦欲裂，想要救援却已来不及！
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