夜色如墨，浓稠得化不开。
山风穿过老鸹岭嶙峋的石缝，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在暗处窃窃私语。岭下蜿蜒的官道隐在沉沉的黑暗里，只有远处刘家集方向，偶尔有几点寥落的灯火，如同坠入深渊的星辰，微弱而遥远。
周青伏在一块冰冷巨大的山岩后，身体紧贴着粗糙的石面，几乎与阴影融为一体。他穿着一身深灰色的粗布衣，外罩一件用树汁和泥土简单处理过的旧皮甲，脸上涂抹着同样灰黑的泥浆，只露出一双精光内敛的眼睛。他呼吸缓慢而悠长，耳朵却像最警惕的狸猫，捕捉着风中传来的每一丝异动。
在他身后，或趴或蹲，还隐着四条同样与环境融为一体的黑影。疤脸刘、张河，还有两名从护卫队中精挑细选出来的好手——一个叫石锁，力大沉稳；一个叫山猫，身形灵巧，擅长攀爬潜行。五人如同一组嵌在岩石中的楔子，无声无息。
他们已经在这里潜伏了将近两个时辰。
按照吴老倌从刘家集内线传来的确切消息，刘扒皮送往老鹰寨的三辆大车，会在今夜子时前后经过老鸹岭。领队的是刘府护院头目，名叫刘彪，带了八个家丁护送。车上的货物，外层是几袋陈年杂豆和两匹粗布掩人耳目，内里却藏着真正的“重礼”——四口钉着铜角的结实木箱。箱子里是什么，内线也说不清，只知道分量不轻，搬动时叮当作响，像是金属碰撞，又夹杂着瓷器般的轻脆。
“不管是什么，不能让它顺顺当当送到杜横手里。”出发前，吴老倌捻着胡须，眼中闪着冷光，“但也不能明抢。劫了刘扒皮的礼，等于直接撕破脸，他更有借口煽风点火。要做，就得做成‘意外’，还得让杜横疑心到刘扒皮头上。”
于是便有了周青这支五人小队，以及这个“逆刃之谋”——刀锋不对外，而是巧妙地折返，割向持刀者自己的手腕。
“来了。”趴在最外侧、耳朵几乎贴在地上的山猫，用极低的气音吐出两个字。
周青精神一振，凝神细听。果然，风中传来了隐约的车轮碾过碎石的声音，混杂着零乱的脚步声和压低了的交谈声。声音从岭下官道的拐弯处传来，由远及近。
他微微探出头，借着稀薄的星光向下望去。只见蜿蜒的山道上，出现了晃动的火光——是三盏气死风灯，被挑在竹竿上，随着持竿人的步伐摇晃，昏黄的光圈勉强照亮前后几辆大车的轮廓和护卫者模糊的身影。
三辆骡车，拉车的骡子似乎有些乏力，走得缓慢。每辆车旁都跟着两三人，加上前后开路的，约莫十人左右。灯光下，能看到这些人大多穿着杂色短打，腰间挎着刀，走路姿势带着些痞气，确实是刘府护院的家丁做派。领头的是个身材壮实的汉子，走在最前，不时回头催促，声音粗嘎，应该就是刘彪。
周青的目光快速扫过车队。三辆车都用油布盖得严实，用麻绳纵横捆扎。车轮陷入路面的深度……他心中估算，确实不轻。
“按计划。”周青用几乎听不见的声音下令，同时打出一连串简洁的手势。
疤脸刘和张河如同两条悄无声息的影子，贴着山岩向车队来路方向潜去。石锁则深吸一口气，活动了一下粗壮的脖颈，目光锁定了官道一侧一处看似天然、实则经过巧妙处理的松散石堆。山猫像只真正的猫儿，三两下攀上了周青头顶上方一块突出的岩石，从背上解下一捆盘好的、浸过油的草绳，和几个用干葫芦制成的容器。
车队缓缓进入伏击地段。这里是一段相对狭窄的弯道，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是长满灌木的斜坡，坡下是数丈深的乱石沟。
刘彪显然也有些紧张，不住地左右张望，喝令手下打起精神。护院们握紧了刀柄，脚步加快，想尽快通过这段看起来不太安全的路。
就在中间那辆骡车刚刚驶过那处松散石堆时，上方的山猫动了。他手中一枚鸽卵大小的鹅卵石，精准地掷向石堆某处。“啪”一声轻响，在车轮和脚步声中几不可闻。
紧接着，石锁低吼一声，用肩膀猛地撞向一块事先用木棍撬松的岩石！
“哗啦啦——！”
事先计算好的连锁反应发生了！松动的石堆边缘，几块头颅大小的石头率先滚落，砸在官道上，发出沉闷的巨响，惊得拉车的骡子嘶鸣扬蹄。车夫慌忙勒缰，车队顿时一阵混乱。
“有落石！小心！”刘彪大吼，拔刀在手，护院们也纷纷亮出兵刃，惊慌地看向山壁。
然而，落石只是开始。
就在所有人注意力被吸引到山壁一侧时，早已潜到车队后方不远处的疤脸刘和张河，如同鬼魅般从灌木丛中闪出。疤脸刘手中拿着一把特制的、弓臂粗短却力道强劲的小弩，弩箭的箭头被卸去，绑着一团浸满松脂和硫磺的棉絮。张河则飞快地用火折子将其点燃。
“咻——！”
带着暗红色火团的弩箭划破黑暗，精准地射中了最后一辆骡车覆盖的油布！
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