乌云像被谁打翻的墨汁，在天上晕染开来，把太阳遮得严严实实，连风都带着股雨前的腥气。林野几人深一脚浅一脚地往山峰上跑，脚下的路越来越陡，碎石子硌得脚底生疼，张歪嘴的粗气喘得像破旧的风箱，每跑三步就得停下来揉一下肚子——刚才在瘴气谷打架时，不知被哪个黑影撞了一下，现在还隐隐作痛。
“我说……咱能歇会儿不？”张歪嘴扶着棵歪脖子树，汗水顺着下巴往下滴，砸在脚边的草叶上，“再跑下去，我这肚子里的窝头都得颠出来。我姥姥说跑太快容易得盲肠炎，上次村东头的狗蛋就是追兔子跑得太急，疼得在地上打滚，最后被抬去卫生院割了一刀。”
“歇啥歇！”林野回头瞪了他一眼，手里的军刀还在滴着刚才划破黑影衣服沾到的不明液体，“老鬼的人就在后面，你想让他们把你绑回去当烤全羊？”
“烤全羊得抹孜然，”张歪嘴下意识地接了一句，看到林野的眼神，赶紧改口，“我不是那意思！我是说……我能跑，我这体格，再跑二里地没问题！”话虽如此，他的脚步却没跟上，反而被一块凸起的石头绊了个趔趄。
秦书拎着他那个始终不离手的布包，走在最前面，闻言回头看了一眼，镜片后的眼睛在阴沉的天色下显得有些看不清情绪：“前面有个山洞，能暂时躲躲。”
几人顺着他指的方向看去，果然在不远处的山壁上看到个黑黢黢的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
“这洞靠谱不？”林野有点警惕，“别又是老鬼的陷阱，进去就被堵死。”
“放心，”秦书拨开藤蔓，洞口的凉气“呼”地一下涌出来，带着股土腥味，“这是天然形成的溶洞，里面岔路多，就算被发现也能从别的出口绕出去。我研究资料上记着的。”
顾言扶着岩壁，脸色比刚才好了些，他往洞里望了一眼，声音有些沙哑：“进去吧，后面的声音越来越近了。”
几人钻进溶洞，秦书顺手扯了些藤蔓把洞口重新遮掩好，只留下一条缝透气。溶洞里漆黑一片，秦书打开手电筒，光柱扫过之处，能看到钟乳石参差不齐地从洞顶垂下来，像倒挂的冰锥，地上还有不少石笋，尖得能戳破鞋底。
“这洞……跟我姥姥家后山的不一样，”张歪嘴用工兵铲戳了戳一根石笋，“她家那洞能捡到蝙蝠屎，据说能当肥料，这洞看着干净，连只蚊子都没有。”
“别乱碰，”秦书的声音在溶洞里显得有些空旷，“这些钟乳石里可能含有硫化物，沾到皮肤上会发痒。而且……”他顿了顿，手电筒的光柱突然停在一块不起眼的石壁上，“这里有人来过。”
林野凑过去一看，只见石壁上有个新鲜的划痕，像是被什么锋利的东西刚划上去的，边缘还带着湿润的石粉，旁边还有个模糊的脚印，看尺码像是男人的。
“是老鬼的人？”林野皱眉，“他们比我们先到？”
“不像，”秦书蹲下身，用手指摸了摸脚印边缘，“这脚印的泥土是外面山路上的，不是溶洞里的，而且看深度，这人的体重比老鬼那些手下轻得多。更像是……提前来探路的。”
“探路的？”张歪嘴凑过来，差点被地上的石笋绊倒，“难道是秦先生你的人？”
“我没带其他人，”秦书站起身，手电筒的光柱继续往前扫，“落霞山的地形复杂，老鬼派先头部队探路很正常。我们往左边走，那边岔路多。”
溶洞里果然像秦书说的那样岔路极多，走了没几步就遇到个分岔口，左边的路看起来更窄，仅容一人通过，右边的路稍宽，但地上有明显的拖拽痕迹，像是有人往里面拖过什么重物。
“走左边。”林野当机立断，右边的痕迹太明显，容易被追上。
几人钻进左边的窄路，路越来越难走，有时甚至需要侧身才能通过，钟乳石时不时会刮到衣服，发出“刺啦”的声响。走了大概十几分钟，前面的路突然开阔起来，出现一个小小的石室，石室中央有块平整的石台，上面放着个生锈的铁盒子，看着有些年头了。
“这啥啊？”张歪嘴第一个冲过去，想用工兵铲把铁盒子撬开，被秦书拦住了。
“小心有机关，”秦书绕着石台转了一圈，手电筒的光柱仔细扫过地面和墙壁，“这种天然石室里的东西，多半是以前的猎人或者采药人留下的，有些人为了防野兽，会在盒子周围设陷阱。”
“猎人？采药人？”林野走到石台前，看着那个铁盒子，盒子上了锁，锁孔都锈死了，“他们会在这种地方藏啥？金银珠宝？还是打猎的工具？”
顾言突然走上前，手指轻轻拂过铁盒子上的锈迹，动作很轻，像是在触摸什么珍贵的东西：“这盒子……我见过。”
“你见过？”林野和秦书同时看向他。
顾言点点头，眼神有些恍惚：“我小时候，我娘的梳妆台上有个一模一样的盒子，她说里面装着重要的东西，不让我碰。后来我娘出事，那盒子就不见了，我以为……早就丢了。”
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