秋雨缠绵，淅淅沥沥连下三日未歇，宫檐下的雨帘如珠串般连绵不绝。养心殿内烛火通明，将窗外淅沥的雨声隔绝在外，唯余灯花偶尔爆裂的轻响。赵元宸与苏婉儿对坐在一张巨大的边关舆图前，图上密密麻麻标注着各种朱砂记号，如同战场上的排兵布阵。
李相虽已下狱，但他的党羽仍在暗中活动。赵元宸指尖划过舆图上几处关键关隘，眉宇间凝着化不开的忧虑，据暗卫来报，这几日边关异动频繁，北狄大军正在暗中调集，恐怕所图非小。
苏婉儿执起朱笔，在雁门关处重重画了一个圈，笔锋凌厉：李相与北狄约定在月圆之夜动手，如今距约定之日只剩七日。我们必须在这之前，拿到他与北狄往来的铁证，否则边关危矣。
程郎中留下的证据虽能证明李相贪墨，但通敌之证尚嫌不足。赵元宸沉吟道，指尖无意识地点着桌面，李相老奸巨猾，与北狄往来从不留书信，每次都是口信相传。
苏婉儿忽然抬眼，眸中闪过睿智的光芒：陛下可记得，前日从李相府中搜出的那方紫金石砚？
赵元宸眸光一凝：你是说那方他日日使用的砚台？朕记得当时查验并无异常。
正是。苏婉儿起身取来一个锦盒，打开后正是那方雕刻着松鹤延年图案的石砚，臣妾昨日偶然发现，这砚台质地特殊，比寻常石砚重上许多。仔细查验才发现其中玄机。
她轻轻叩击砚台底部，传来空响。取出一根银簪在边缘轻轻一撬，底板应声而开，露出夹层中一卷细小的纸卷。那纸卷用特制的油纸包裹，防水防潮，保存得十分完好。
这是...赵元宸展开纸卷，上面密密麻麻写满了北狄文字，有些字迹还需要在烛火下烘烤才能显现。
李相与北狄往来的密信。苏婉儿唇角微扬，带着几分洞察先机的从容，他自以为高明，将密信藏在日日使用的砚台中，却不知这正是最大的破绽。越是显眼之处，越是容易被人忽略。
赵元宸就着烛火仔细阅读密信，脸色越来越沉，最终重重拍案：好个李相！竟承诺在北狄攻破雁门关后，打开京城城门！这是要置万千百姓于不顾！
不仅如此。苏婉儿又取出一本用特殊药水处理过的账册，这是从李相书房暗格中找到的，记录了他这些年来通过漕运向北狄输送的物资。铁器、盐巴、粮草...应有尽有。每一笔都触目惊心。
二人正说话间，殿外传来通报：陛下，张统领求见。
张文远快步走入，斗篷上还带着未干的雨渍，神色凝重：陛下，李相在狱中绝食，要求面见陛下。他说...若陛下不见，必将后悔莫及。
赵元宸与苏婉儿对视一眼，均在对方眼中看到了警惕。这个时候要求见面，必定有所图谋。
告诉他，朕明日见他。赵元宸沉声道，目光深邃如夜。
待张文远退下，苏婉儿轻声道，声音如春风拂过琴弦：李相此时要求见陛下，必有所图。恐怕是要行缓兵之计。
朕知道。赵元宸冷笑，指尖轻轻敲击龙纹扶手，他这是要最后一搏。不过...朕倒要看看，他还能玩出什么花样。
次日天牢内，湿冷的空气中弥漫着霉味。李相虽身着囚服，却仍保持着宰相的威仪，见到赵元宸，他微微躬身，姿态从容：老臣参见陛下。
李相有何话要说？赵元宸负手而立，玄色龙袍在昏暗的牢房中更显威严。
李相抬头，眼中精光闪烁，丝毫不见阶下囚的颓唐：陛下以为拿下老臣，就能高枕无忧？可知朝中六部，有多少是老臣的门生？边关守将，有多少受过老臣的恩惠？若老臣有个三长两短...
你这是在威胁朕？赵元宸语气森冷，目光如刀。
老臣不敢。李相忽然压低声音，带着几分诱惑，只要陛下肯网开一面，老臣愿交出所有党羽名单，助陛下肃清朝纲。届时朝堂清明，边关安稳，岂不是两全其美？
苏婉儿在屏风后静静听着，心中冷笑。李相这是要以退为进，假意投诚，实则拖延时间。
果然，赵元宸不动声色，语气平淡：条件？
请陛下赦免老臣死罪，允许老臣告老还乡。李相目光灼灼，带着最后一搏的决绝，老臣愿交出兵部、户部所有党羽名单，助陛下清除叛逆。这份名单，除了老臣，再无人知晓全貌。
赵元宸沉吟片刻，面色不改：朕要考虑考虑。
离开天牢，赵元宸与苏婉儿并肩走在宫墙上。秋雨初歇，宫墙下的菊花带着晶莹的水珠，在阳光下闪闪发光，恍若碎金铺地。
李相这是在拖延时间。苏婉儿轻声道，裙裾在秋风中轻轻摆动，他必是已经安排好后手，只待时机。
赵元宸点头，目光深远：朕也知道。但若能拿到他党羽的名单，或许能省去许多麻烦...
陛下不可轻信。苏婉儿停下脚步，转身面对他，目光坚定如磐石，臣妾有一计，或可引蛇出洞。
她低声细语，将计划娓娓道来。赵元宸听着，眼中渐渐露出赞许之色，最终执起她的手，掌心温暖有力：就依爱卿所言。
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