残骨荒原的情报如同雪片般汇集到天涯阁的密室中。穆清风动用了天涯阁数代积累的隐秘渠道，甚至不惜代价从几个常年在险地边缘讨生活的散修口中购买消息。一幅更为细致、却也更加险恶的图景逐渐铺开在张大凡面前。
那片被紫色毒瘴笼罩的荒原，比想象中更为凶险。毒瘴并非静止，而是如同活物般流动，时而稀薄如纱，时而浓稠似胶，其中蕴含着能侵蚀灵力、腐化肉身的诡异毒素，寻常避瘴丹效果甚微。荒原之下，是错综复杂的溶洞与地下暗河，据说连接着某些未被探索的幽暗地域，时有强大的地底魔物出没。更棘手的是，那里的空间结构似乎因某种古老的力量影响而显得格外脆弱，不时会出现细小的空间裂缝，虽不致命，却极易干扰传送和飞行法术，对依赖空间跳跃的影蚀族而言，或许正是他们选择此地作为据点的原因之一——复杂的环境本身就是一道天然屏障。
“据几个冒死深入过瘴气边缘的修士所言，荒原中心区域，确实有异常的空间波动，且时常有模糊的黑影在瘴气中一闪而逝，与张长老描述的影蚀族特征吻合。”穆清风指着地图上被重点标记的核心区域，“但无人敢真正靠近，那里是生命的禁区。”
王腾讯那边也取得了进展。他带着符箓派的精英弟子，结合张大凡提出的“定向频率干扰”理念，捣鼓出了几种有趣的小玩意儿。一种是被他命名为“惊空雷”的一次性法器，只有拳头大小，激活后能爆发出一阵强烈但范围极小的空间震荡波，专门用于扰乱短距离空间跳跃的稳定性。另一种则是“缚影符”，这种符箓并非实体束缚，而是能在小范围内制造一个持续数息的“阴影紊乱区”，使融入阴影的能力大打折扣。
“嘿嘿，这些小东西，虽然威力不大，但用在关键时刻，足够那些影子耗子喝一壶的！”王腾讯得意地展示着成果，显然对这种“技术对抗”的模式极为热衷。
最关键的难点，落在了苏芷薇身上。她要解决的，是如何让张大凡等人能够安全潜入毒瘴核心区，并尽可能模拟影蚀族的气息以混淆视听。
丹房内，药鼎下的火焰日夜不熄。苏芷薇秀眉微蹙，面前摆放着数十种灵草药材，以及一小瓶由穆清风千方百计弄来的、沾染了影蚀族湮灭后残留气息的泥土样本。常规的避瘴丹方在那种诡异毒瘴面前效果有限，她必须另辟蹊径。
“毒瘴属性阴寒蚀灵，需以阳和霸道之力克制，但又不能过于刚猛，以免与环境中潜在的阴寒之力剧烈冲突，反而暴露行踪。”她喃喃自语，指尖划过一株株药材，“‘赤阳花’药性太烈，‘地心火莲’又过于珍贵难寻……”
忽然，她目光落在了一味相对冷门的药材上——“金蕊墨兰”。此花花瓣墨黑，花蕊却呈金黄色，性属阴阳调和，本身具有极强的抗毒特性，尤其善于化解阴秽之气。更重要的是，其花香幽淡，能于无形中中和多种异气。
“或许……可以它为主药。”苏芷薇眼中闪过明悟。她开始重新调配丹方，以“金蕊墨兰”为核心，辅以“千年石乳”增强灵力防护，“清心三叶草”守护心神，再加入几味能模拟阴影气息的“幽影苔”和“幻形草”。炼制过程极其繁琐，对火候和灵力注入的要求近乎苛刻，稍有差池便会前功尽弃。
整整三天三夜，苏芷薇未曾合眼。当她终于捧着三枚龙眼大小、表面呈现出奇异黑金交织纹路、散发着淡淡幽兰冷香的丹药走出丹房时，脸色苍白得近乎透明，但眼神却异常明亮。
“此丹我命名为‘墨兰辟瘴丹’。”她将丹药递给张大凡，声音带着疲惫却充满自信，“服下后，可在十二个时辰内抵御残骨荒原的毒瘴侵蚀，并能极淡地模拟出类似影蚀族的阴冷气息，但只要不主动运功探查，很难察觉异常。不过，药力过后，需间隔六个时辰方可服用第二枚，否则体内阴阳失衡，反受其害。”
张大凡接过丹药，能感受到其中蕴含的精妙药力和苏芷薇付出的心血，心中感动，郑重收好：“辛苦你了，芷薇。有此丹相助，我们的把握便大了数分。”
除了丹药，苏芷薇还利用剩余的边角料，结合宁神花的精华，炼制了几枚“清心香囊”，佩戴在身上可进一步稳定心神，抵御可能存在的精神侵蚀。
万事俱备，只欠东风。行动人选经过慎重考虑，最终定为张大凡（主导、阵法、应变）、刘平虎（强攻、正面牵制）、以及一位名叫“墨渊”的天涯阁客卿长老（精通隐匿、遁术、机关陷阱）。墨渊长老年约五旬，面容普通，沉默寡言，但一双眼睛锐利如鹰，是穆清风最为信任的暗刃之一。
临行前夜，月色如水。张大凡在院中最后一次检查着储物袋中的物品：墨兰辟瘴丹、惊空雷、缚影符、改良版千机符盘、紫极雷璜、流云梭，以及一些常用的疗伤、恢复丹药。苏芷薇悄然来到他身边，默默地将一个绣着淡雅兰草的护身符塞进他手里。
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