就在一片喜庆筹备之中，阴霾再次笼罩下来。
水泥和火器的名声，如同插上了翅膀，早已飞出了大夏国境。带来的不只有羡慕，还有贪婪的目光。
西郊庄园和几个关键工坊的守卫明显加强了。巡逻的士兵眼神锐利，盘查严格。侍卫统领向燕承亮汇报时，语气凝重：“殿下，近一个月来，庄园外围抓获的形迹可疑之人已有三拨，都是身手不错的探子。看其路数，有南诏残余，也有西夏和北狄的影子。他们目标明确，就是想靠近工坊，甚至妄图绑架我们的工匠。”
燕承亮面色冷峻：“意料之中。传令下去，所有参与核心研发的工匠及其家眷，都要加派人手暗中保护。庄园和工坊的警戒再提升一级，许你们先斩后奏之权！”
与此同时，瑞起帝也在御书房召见了燕承亮和几位心腹重臣。
兵部尚书禀报：“陛下，据边关和各处暗桩回报，周边各国对我朝火药与水泥极为关注，派出的细作数量远超以往。尤其是西夏，其使团已在路上，不日便将抵达京城。”
瑞起帝手指轻敲龙椅扶手，目光深沉：“怀璧其罪啊。承亮，你怎么看？”
燕承亮拄着手杖，沉声应答：“父皇，此二物乃我大夏立足之本，强国之基，绝不可外泄。儿臣建议，成立一个专门机构，统筹管理火药与水泥的一切相关事务，包括研发、生产、使用，以及最关键的——保密。所有知晓核心配方与工艺的人员，必须严格登记在册，行动受控，并签署保密契约。违者，以叛国罪论处！”
“准！”瑞起帝毫不犹豫，“此事就由你全权负责。机构人员由你从枢密院、工部及禁军中挑选可靠之人组成，直接对朕负责。务必确保万无一失！”
“儿臣领旨！”
几天后，西夏使团抵达京城。觐见之时，为首的使臣态度恭敬，言辞恳切：“尊敬的大夏皇帝陛下，我西夏王听闻贵国新出水泥与火器，神妙无比，心向往之。我王愿与贵国永结盟好，互通有无。特命外臣前来，恳请陛下准许，让我等有幸观摩学习一二，若蒙不弃，我西夏愿以良马千匹，宝石十箱，换取此等利国利民之工艺……”
瑞起帝高坐龙椅，脸上带着帝王的威严与疏离，他缓缓开口，声音回荡在大殿：“贵国好意，朕心领了。然，火药乃军国重器，水泥亦关乎国本，皆非寻常技艺。祖宗有制，此等核心工艺，恕不外传。若贵国真心交好，我大夏愿与贵国扩大边市，互通商旅，共促繁荣。”
使臣还想再争取：“陛下……”
瑞起帝抬手打断，语气不容置疑：“此事无需再议。使臣远来辛苦，且在京城多住几日，感受一下我大夏风物吧。”
靖安侯府内，宋知画正与医学院的管事核对账目，窗外天色阴沉。突然，一阵急促慌乱的脚步声由远及近，采薇脸色惨白，几乎是跌撞着冲进来，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：
“小姐！不好了！小少爷和小小姐……在去王府的路上，被人……被人劫走了！”
宋知画手中炭笔“啪”地断成两截，她猛地站起身，眼前黑了一瞬，但强大的意志力立刻将眩晕压了下去，声音冷得吓人：“说清楚！什么时候？在哪里？长风呢？”
“就、就在一炷香前，拐进王府那条僻静巷子时，突然冲出七八个黑衣蒙面人，身手极好！车夫当场被杀了，乳母和丫鬟被打晕……长风统领带着护卫拼死抵挡，让奴婢拼死跑回来报信！奴婢跑出巷口前回头看了一眼，长风统领好像……好像受伤了，但还是追着那伙人往城西方向去了！”
城西？宋知画心脏骤缩，那不是寻常贼人会选的方向。她强迫自己冷静，脑中飞速运转：“青黛，你立刻去五皇子府，不，直接去西郊大营找五殿下，说明情况！采薇，你带我的令牌，快马去京兆尹和巡防营报案，让他们立刻封锁城门，严查所有出入车辆行人，尤其是带着孩子的！”
“是！”两个丫鬟也知道事情天大，慌忙跑出去。
宋知画自己则飞快写下一张字条，交给一名腿脚最快的暗卫，声音斩钉截铁：“你，立刻去京郊护国寺，找到……找到忘尘师傅，把纸条给他。就说，怀瑾和知玥出事了。”
她顿了顿，补上一句，语气复杂：“告诉他，来人……可能不是普通绑匪。”
暗卫领命，飞奔而去。
宋知画站在原地，指甲深深掐入掌心，冰冷的恐惧和后怕如同毒蛇缠绕心脏。但她不能乱，她是母亲，是主心骨。她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，眼神重新变得锐利如刀。无论是谁，敢动她的孩子，她必让对方付出百倍代价！
护国寺后山禅院
木鱼声规律而寂寥。
忘尘正闭目诵经，耳廓忽然微动。数道极其轻微的破风声和陌生气息从不同方向迅速逼近禅院！他眼神一凛，手中念珠瞬间绷直。
几乎同时，禅房门窗被猛地撞开，四五道黑影如同鬼魅般扑入，手中弯刀划出冷冽弧光，直取他周身要害！动作狠辣迅捷，带着战场死士的决绝。
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