“鹓鶵”的留言如同投入平静湖面的巨石，在核心团队乃至整个“未来应对会议”的高层中，激起了巨大的波澜。
前往海王星轨道外侧？会见一个自称沉睡三千七百年的古老观察员？这个决定的风险不言而喻。但信息的价值同样无可估量——这可能是地球文明首次有机会，直接从疑似“筛选协议”体系内部的存在那里，获取关于“真实”、“升维试炼”的第一手情报。
争论持续了整整三天。
反对者认为这极有可能是陷阱：“归墟”本就擅长蛊惑与欺骗，这所谓的“鹓鶵”或许是其新的伪装，意在将林枫这个“特殊变量”引离地球主场，伺机消灭或捕获。
谨慎者主张先行广泛探测，甚至发送无人探测器建立长期观察，在确认绝对安全后再考虑接触。
但林枫最终做出了决定。
“我们必须去。”在最后一次决策会议上，他的声音平静却不容置疑，“‘鹓鶵’留言中提到了‘归墟异动’，这和我们掌握的部分信息能相互印证。更重要的是，它提到了‘变量之贵，贵在群星’。这暗示了某种我们尚未理解的、关于‘变量’作用的真相。被动等待三年，不如主动寻求破局之机。即便有风险，也值得一试。”
苏晴握住他的手，以实际行动表达了支持。陈浩开始疯狂计算最优航行路线与应急预案。林建国和周芳尽管忧心忡忡，却只是默默为儿子准备了行装，如同每一次他远行。
七天后，“希望方舟”号经过全面升级改造，搭载着林枫、苏晴、陈浩（本体远程操控，但搭载了更先进的量子纠缠通讯单元和一副高仿真生化躯体），以及一支精干的科研与安全保障小队，悄然驶离近地轨道，向着太阳系外围进发。
旅程漫长而孤寂。以“希望方舟”号目前的速度，抵达海王星轨道外侧预定坐标，需要将近两个月的时间。这期间，飞船内部却异常忙碌。
林枫大部分时间沉浸在冥想中，尝试进一步消化吸收与“虚空编织者”和因果风暴战斗的收获，尤其是那些关于“因果”与“概率”的深层信息。他发现，自己对“界定”能力的运用更加精微，甚至开始隐约触及对“可能性”的有限感知与引导。
苏晴则负责协调飞船内务，同时深入研究“鹓鶵”留言的每一个用词。“巡天阁”、“戍卫节点”、“摇篮年”……这些称谓背后可能代表着怎样一种组织架构和时空观念？她试图从中拼凑出更完整的图景。
陈浩的生化躯体一刻不停地与地球本体及“视界”计划保持超光速量子通讯，分析沿途探测到的所有异常数据。他还有一个重要任务——尝试破解“鹓鶵”留言信号中可能隐藏的更深层加密信息。
林薇虽然留在地球主持“薪火”计划，但通过加密频道与飞船保持着密切联系，分享着地球方面根据新情报进行的各项研究与推演进展。
旅程过半时，陈浩有了第一个突破性发现。
“枫哥，嫂子，你们看这个。”他将在飞船会议室投射出一幅复杂的频谱分析图，“我对‘鹓鶵’信号的回波路径进行了超精度回溯模拟，发现它在抵达我们接收器之前，在太阳系外围的这片区域——”他标记出一个靠近柯伊伯带内侧的暗淡区域，“——有过极其短暂的、类似‘折射’或‘中继’的迹象。而这片区域，在我们的星图里，是一片几乎空无一物的虚空。”
“伪装？或者空间褶皱？”林枫立刻意识到关键。
“更像是后者，而且技术层次极高，近乎天然。”陈浩的眼睛发亮，“我调用了‘界域殿’数据库里关于空间拓扑的部分碎片信息进行比对，有73%的相似度指向一种古老的空间稳定技术……或者说，是某种‘星际航道’的遗迹特征！”
星际航道！这个词汇让所有人心头一震。如果太阳系内真的存在古老的、非人类建造的航道遗迹，那么“鹓鶵”所说的“巡天阁”和“戍卫节点”的真实性便大大增加。
“调整航线，谨慎靠近那片区域。”林枫下令。
三天后，“希望方舟”号抵达那片看似虚无的坐标。常规探测手段依然显示空无一物，但当林枫亲自来到观测窗，凝聚心神，以融合了“星火”与新领悟的“因果感知”去“看”时，眼前的景象变了。
虚无的太空背景下，隐隐浮现出极其淡薄、近乎透明的复杂几何结构纹路，如同水面的涟漪，又似巨大无比的透明水晶内部天然的生长痕。这些纹路蔓延极广，似乎遵循着某种玄奥的数学规律，而在纹路汇聚的几个关键节点处，空间的读数有着微不可查但确实存在的异常。
“这是一处……古老的空间导航信标阵列，或者说是‘航道标记’的遗迹。”陈浩通过高精度仪器验证了林枫的感知，“大部分功能已经沉寂，但最核心的某个结构似乎还保留着极其微弱的能量反应，正是它，对‘鹓鶵’的信号产生了‘折射’效应。”
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