刺骨的冰冷如同亿万钢针，穿透皮肉，直刺骨髓。张亮猛地睁开眼，意识在窒息的痛苦和彻骨的冰寒中艰难凝聚。浑浊的河水疯狂涌入他的口鼻，带着浓重的淤泥腥味、腐烂水草的恶臭和一种难以言喻的、城市排污的秽气。每一次徒劳的吞咽和呛咳，都撕裂着左臂被钩镰贯穿的伤口，后背那道深可见骨的裂痕更像是被投入了烧红的烙铁之中。右臂的麻痹感稍退，却沉重得像灌了铅，残留的毒水蛭早已不知所踪，只留下几处溃烂发麻的吸盘伤口。
求生的意志在濒死的冰冷里爆发出最后一丝火星。他胡乱蹬踏，沉重的身体在漆黑的水流中绝望地摸索。终于，脚下猛地触到了实物——不是松软的淤泥，而是陡峭、湿滑、长满青苔的石壁！
河岸！
他竟被冲到了护城河的岸边！那塌陷的暗渠深处，竟连通着这条环绕州府的血脉！这发现带来一丝荒谬的生机，但更大的恐惧随即攫紧了他——赵六的人随时可能从城墙的闸口或水门追出！
必须离开！立刻！
剧痛、寒冷和失血带来的眩晕感如同潮水般不断冲击着他摇摇欲坠的意识。他死死抠住岸边湿滑冰冷的石缝，用尽残存的力气，拖着几乎冻僵的身体，一寸寸从刺骨的水中挣扎上岸。湿透的破烂衣衫瞬间紧贴皮肤，带走最后一点微薄的热量，寒气直透骨髓。他瘫倒在泥泞污秽的河岸斜坡上，像一条被抛上岸的鱼，每一次微弱的呼吸都带着濒死的颤抖和血腥味。头顶是浓墨般化不开的沉沉冬夜，几点寒星冷漠地俯瞰着大地。远处，州府城墙巨大的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，城墙上稀疏的灯笼火光如同巨兽昏黄的眼睛。
城！他竟被冲到了护城河边！
左臂的伤口暴露在寒风中，血肉模糊的边缘被冻得发白，每一次脉搏的跳动都带来撕裂般的剧痛。后背的伤口更是火烧火燎，在冰冷和污水的双重侵蚀下，麻痒感混合着钻心的疼，高热的征兆开始显现，身体内部仿佛燃起了一团不祥的火焰，而体表却被刺骨的湿冷包裹。
他咬紧牙关，用还能勉强活动的右臂支撑起身体，视线模糊地扫视四周。河岸斜坡向上延伸，连接着一片低矮杂乱的窝棚区，那是紧挨着城墙根、州府最贫贱的贫民窟“棚窝子”。黑暗是最好的掩护，也是致命的陷阱。几户人家的窗口透出极其微弱的昏黄油灯光晕，如同鬼火般在寒风中摇曳，空气中弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟味和垃圾、便溺混合的恶臭。
一户最靠近河岸的破败小院吸引了他。低矮的土墙塌了一半，院中一根歪斜的竹竿上，挂着几件黑乎乎、打着层层补丁的破旧衣物，在寒夜里冻得硬邦邦的。那是生的希望，也是他此刻唯一能抓住的稻草。
他像一头重伤濒死的野兽，四肢着地，拖着麻木的下半身，用右臂和残存的一点腰腹力量，在冰冷泥泞、混杂着垃圾和秽物的地面上艰难爬行。每一次挪动，左臂的伤口都撞在地上，带来一阵几乎让他昏厥的剧痛，后背的伤口也在粗糙地面的摩擦下火辣辣地疼。冷汗混着冰水和污泥不断从额头滚落，牙齿不受控制地咯咯作响。身后泥泞的地面上，留下一条断断续续、混杂着暗红血水和污水的蜿蜒痕迹。
爬过倒塌的土墙豁口，冰冷的泥地变成了坑洼不平、堆满杂物的院子。那几件挂在竹竿上的衣服近在咫尺——一件臃肿破旧、颜色褪得发灰发白的靛蓝色粗麻布夹袄（里面填充物不明，可能是芦花或碎布），一条同样质地、同样肥大、膝盖处磨得发亮的麻布单裤，还有一件棕褐色、散发着浓重霉味和汗臭的棕蓑衣。它们冻得像铁板一样硬，散发着贫民窟特有的酸馊气。
他喘息着，背靠着冰冷粗糙、糊着干草的土墙，积蓄着最后一点力气。高烧带来的眩晕感越来越强，眼前的景象开始晃动、重叠。他猛地伸手，一把将夹袄、单裤和棕蓑衣扯了下来。动作牵动了伤口，左臂的剧痛让他眼前一黑，差点栽倒。顾不上那令人作呕的气味和冰寒刺骨的触感，凭着本能开始撕扯自己身上那早已不成形状、湿冷沉重、沾满血污和污泥的破衣烂衫。
这过程缓慢而痛苦，如同在剥自己的皮。冻僵的手指根本不听使唤，每一次牵扯都让伤口迸裂，渗出新的温热血液，瞬间又被寒气封住。当最后一片湿冷的破布被扯下，暴露在凛冽空气中的身体剧烈地颤抖起来，皮肤瞬间泛起一片青紫。他哆嗦着，先将那件冰冷梆硬的麻布单裤艰难地蹬上，粗硬的布料摩擦着腿上的伤口。接着，将那件散发着霉味、同样冰冷的粗麻夹袄胡乱套在血迹斑斑、伤口狰狞的上身。最后，将那件沉重的棕蓑衣披在身上。粗粝的棕毛摩擦着伤口，带来新一轮的酷刑，但也隔绝了部分刺骨的寒风，一丝极其微弱的、聊胜于无的暖意开始从僵硬麻木的肢体深处挣扎着泛起。
就在这时——
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