绝对防御带就像一堵亘古矗立的叹息之墙，冷漠地横亘在宇宙的过去与现在之间。林风站在星喻母舰的观察窗前，目光平静地扫过那片流动着冰冷光华的屏障。
他来自那里，却不属于这个时代。比起再次踏入那片被封锁、被遗忘的坟场，他有更实际的事情要做。
“星喻，调转航向，沿着防御带外围巡航。”林风下达了指令，语气里听不出任何试图“回家”的急切。
“好嘞老大！”星喻应声，庞大的灰色母舰流畅地转向，沿着那层半透明的灰色巨壳开始滑行。舰体表面微微泛起涟漪，仿佛在适应某种无形的力场。
霍秋和霍清虽然眼中闪过一丝对未能见到地球细节的遗憾，但很快又被窗外前所未见的宇宙奇观所吸引——从如此近的距离观察这传说中的绝对防御带，本身就是一种震撼。
巡航持续了大约三个标准时。就在防御带某处曲率相对平缓的弧面外，几艘静静地悬浮在黑暗中的舰船，出现在了母舰的远程传感器视野里。
那是三艘呈现暗银色涂装、线条略显方正、尾部推进器组处于低功耗待机状态的星舰。它们的体积比起星喻的母舰形态自然小得多，造型也更符合林风认知中“人类星海时代”的风格——实用，但缺乏星喻那种浑然天成的流畅与压迫感。
其中最大的一艘，舰首安装着一门尺寸惊人的双联装主炮，炮管上隐约可见能量回路的微光，舰体两侧对称分布着导弹发射井和近防炮阵列。这是一艘标准的联合级战列舰，人类命运共同体海军的主力舰之一。
“找到了。”林风看着那艘战列舰侧舷清晰的舷号与徽记，确认了目标。这正是李慕华上校的坐舰，“决心”号。
一种微妙的情绪在林风心中泛起。波莫尔星的一年，在星际航行和不同参照系的时间流速差异下，对于停留在太阳系外围的李慕华而言，具体过去了多久，林风并无精确概念。但他确实未曾料到，这位上校竟然还守候在此处。是命令？是责任？还是某种……承诺？
“老大，那就是人类的舰队吗？”星喻的声音响起，带着毫不掩饰的品评意味，“看上去……不怎么样嘛。
装甲接缝处能量溢散明显，主炮充能回路设计冗余度太高导致反应迟缓，整体隐形场发生器布置得太保守，有效遮蔽范围起码比我低四十个百分点。啧，不如我变的。”最后一句，语气里七分是不屑，三分是“快夸我”的暗示。
林风的嘴角几不可察地向上弯了一下。这个活体金属AI，有时候确实像个急于展示新玩具的孩子。
“当然，”他转过头，虽然星喻此刻没有拟人形态出现在指挥舱，但他的语气依然带着肯定，“星喻是最棒的。”
这并非敷衍。从在太阳系边缘意外唤醒并“拐走”这个超级AI开始，星喻展现出的能力远超林风最初的预期。
不仅仅是变形与战斗，她的计算力、信息处理能力、对各类科技造物的理解与操控，乃至她那虽然跳脱但绝对可靠的性格，都让林风在波莫尔星的行动顺畅了无数倍。没有星喻，他或许也能达成目标，但过程绝不会如此高效、如此……带着一种碾压般的从容。反观眼前的人类战舰，虽然代表着这个时代人类科技的结晶，但在星喻的对比下，确实显得有些笨重和刻板。
“缓缓靠过去，保持友好姿态。以我的名义，发送标准识别码和请求对接的讯号，频率就用公共频道。”林风吩咐道。
“明白，老大。用你的那个注册码对吧？放心，包装得漂漂亮亮的发过去。”星喻语调轻快。
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与此同时，“决心”号战列舰，舰桥。
李慕华上校刚刚从深度低温休眠中被唤醒不久。为了节省资源并保持人员在漫长值守期间的生理状态，他们采用了轮班休眠制。唤醒程序带来的轻微眩晕感还未完全散去，他正一边小口啜饮着营养剂，一边听取值班副官汇报过去几个月的值守日志——一切如常，绝对防御带毫无变化，没有异常信号，没有不明物体靠近，除了令人麻木的寂静，还是寂静。
直到刺耳的警报声骤然响起！
“侦测到高速不明物体！方位Alpha-3，距离零点五光秒，正在急速接近！速度……超光速曲率波动！正在减速！”传感器操作员的声调因为惊愕而拔高。
舰桥主屏幕上，一个巨大的、此前从未在数据库中出现过的灰色舰影被标记出来，它正以一种违背常规物理直觉的方式从曲率航行中退出，其减速过程平滑得令人心悸，丝毫没有常规引擎全力反向制动时该有的能量剧烈喷发迹象。
“规模？！”李慕华一把放下营养剂罐，冲到指挥台前，睡意全无。
“初、初步测算，体积超过‘昆仑山’级星际母舰！能量读数……读数极高，且波动模式无法识别！不是已知任何文明舰船的特征！”操作员的声音带着颤抖。一艘比人类现役最大母舰还要庞大、科技水平明显超标的未知战舰，正朝他们直冲过来，这简直是噩梦般的场景。
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