李忠瞳孔那一瞬间的收缩，虽快得如同错觉，却已足够林知理确认——她问对了方向！《千字文》编号，必定是解锁那四个数字的关键！
然而，李忠脸上的表情迅速恢复成一贯的恭谨与刻板，他微微躬身，语气平淡无波：“回三小姐，府中早年确有一些杂物、旧档，是依《千字文》序字编号存放，不过多是些不紧要的陈年旧物，早已封存多年了。不知三小姐为何问起这个？”
他的回答滴水不漏，既承认了存在，又轻描淡写地将其重要性抹去，更反过来试探林知理的意图。
林知理心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的失望与恍然：“原来如此。女儿只是偶然在一本旧账夹页中看到提及，心中好奇，随口一问罢了。看来与此番账目核查并无关联，是女儿想岔了。”
她巧妙地将信息来源推给“旧账夹页”，将自己撇清，同时终止了这个危险的话题。她知道，再问下去，只会引来更深的怀疑。
李忠目光在她脸上停留片刻，似乎想找出破绽，最终只是淡淡道：“三小姐专心核查账目便是，这些琐事，不必费心。”
说完，他再次行礼，退出了耳房。
门被关上的瞬间，林知理后背渗出一层细密的冷汗。与李忠这种老狐狸的每一次对话，都像是在刀尖上跳舞。
但她并非全无收获。“宙、盈、秋、往”这四个字，如同四把钥匙，在她脑海中不断碰撞。它们指向什么？是四个地点？四本账册？还是四个关键的人？
她必须尽快找到答案。李忠的反应说明，这四个字触及了某个秘密，对方绝不会放任她继续探查下去。
果然，下午时分，耳房的门再次被推开。这次进来的不是李忠，而是两位不速之客。
一位是身着绛紫色锦缎裙袄，头戴赤金点翠头面，容貌艳丽却眉宇间带着一丝刻薄的妇人——正是昨日被线索隐隐指向的二夫人，柳氏。另一位，则是她身边那位心腹嬷嬷，姓钱，正是昨夜被提及与城外掌柜交往甚密的那位管事的亲眷。
来者不善。
柳氏扶着钱嬷嬷的手，款款走入，目光如同带着钩子，上下打量着这间堆满账册、充满霉味的耳房，最后落在林知理身上，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“哟，这就是我们府上那位了不得的三姑娘？”柳氏的声音带着一种夸张的讶异，“听说你落了回水，竟开了窍，连死人案子都能断，账本子也能看了？真是士别三日，当刮目相看啊。”
她话语里的嘲讽与敌意毫不掩饰。钱嬷嬷在一旁垂手而立，眼神却如同毒蛇，阴冷地盯视着林知理。
（转折：将计就计与暗度陈仓）
林知理放下手中的账册，站起身，依礼微微屈膝：“二夫人。”态度不卑不亢。
柳氏对她的镇定似乎有些意外，随即冷哼一声，自顾自在侍女搬来的椅子上坐下，慢条斯理地整理着衣袖：“我呢，今日过来，也没别的事。就是听说老爷让你协查账目，怕你年轻不知深浅，被些陈年烂账迷了眼，特地来提醒你一句。”
她顿了顿，锐利的目光射向林知理：“这府里啊，水深得很。有些账，年代久远，经手的人也多，难免有些糊涂之处。若是硬要刨根问底，揪着些鸡毛蒜皮不放，只怕……非但讨不了好，反而会惹上一身腥臊，甚至……招来祸事。”
她的话语轻柔，却带着赤裸裸的威胁。“招来祸事”四个字，更是意味深长，直接指向了钱账房的死！
林知理心中明镜似的，柳氏此来，一是施压，警告她不要继续深挖可能牵连到二房的线索；二是试探，想看看她到底知道了多少。
若她表现得畏惧退缩，对方便会得寸进尺，甚至可能为了永绝后患而再次下手。若她强硬对抗，则正中对方下怀，可以借机发难。
心念电转间，林知理已有了决断。
她抬起眼，脸上露出一丝恰到好处的困惑与些许不安：“二夫人的教诲，女儿记下了。只是……老爷吩咐核查账目，女儿不敢不尽心。况且……”她犹豫了一下，声音压低了些，“昨夜女儿莫名遭人窥视，心中实在惶恐。若不将账目厘清，只怕……难以安心。”
她这番话，看似服软，表达了惶恐和只想完成任务的意愿，实则暗藏机锋——点出自己昨夜遇险，暗示若账目不清，她无法保证自己不会在“惶恐”之下说出些什么。
柳氏的脸色微变，显然听懂了她的弦外之音。她盯着林知理，似乎想判断这话是真心还是威胁。
片刻后，柳氏忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“你是个聪明孩子。既然只是奉命办事，想把差事交割清楚，那便最好。有些无关紧要的旧账，该模糊的便模糊过去，大家相安无事，岂不皆大欢喜？”
她这是要林知理在核查中放水，特别是对那些可能指向二房的“旧账”。
林知理垂下眼睫，沉默了片刻，像是在艰难权衡，最终低声道：“女儿……明白了。只求账面上能大致平顺，女儿也能向父亲交代……往后，也能睡个安稳觉。”
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