“昨日值守张谦者何人？”沈惊鸿声线冰寒，无半分波澜。负责诏狱守卫的校尉趋步上前回话：“回督主，乃三班卒李、王二人。今日晨间换班时，见张谦已昏迷，地上遗有此丸。据李卒供称，昨夜有一‘夫人’前来探视，自称张谦远房亲眷，将此茶杯与药丸交予他。”“夫人？”沈惊鸿眉峰微挑，“可有身份登记？”校尉面露难色：“该夫人持太子詹事府令牌，称奉李修文赞善之命而来，属下未敢细查。”
李修文！沈惊鸿脑海中即刻浮现拓本上那处朱笔圈注。太子詹事府赞善大夫，竟公然遣人至昭雪司诏狱下毒，何其嚣张。她俯身拾起青瓷茶杯，杯底刻有极小“周”字——此乃户部侍郎周显府中专用款识。周显掌财、李修文近东宫、魏成握军，三者勾结，已然形成从财权到兵权再到储君侧近的完整链条。
“即刻传讯萧将军，令其速遣亲信探查京营副总兵魏成动向，重点核验其麾下兵力调动记录。”沈惊鸿将茶杯交予林岳，“另，封锁诏狱，严禁任何人接触张谦。传御医入宫为张谦解毒，务必保其性命。”她稍作停顿，眼中闪过锐光，“再择两名得力亲卫，乔装杂役潜入周显、李修文府中，探查其与潜龙会往来实证，切记不可暴露身份。”
诸事部署完毕，沈惊鸿返归书房时，天已微明。晨光穿窗棂，于案上投下细长光影，她将拓本平铺，以朱笔在周显、李修文、魏成姓名旁绘三角符号。此三人分掌财、储、兵要害，若同附潜龙会，东宫恐已遭渗透，甚至太子本人亦牵涉其中。沈惊鸿指尖抚过“太子詹事府”字样，心生动摇——太子赵珩素以贤名闻于朝野，去岁江南水患时，曾主动请缨赈灾，深得民心，岂会是潜龙会主谋？
“督主，御医已至，诊视后称张谦中‘牵机蛊’变种之毒，虽不及苗寨所制霸道，然再迟一个时辰，便回天乏术。”秦风入内禀报，语带庆幸。沈惊鸿稍松心神，牵机蛊解法她略通一二，御医既已辨识，当可保张谦性命。“令御医全力施救，所需药材，昭雪司全权拨付。”她起身至窗前，遥望皇宫方向，晨雾中太和殿琉璃瓦隐约可见。她深知，此案已触皇权最敏神经，一步踏错，便是万劫不复。
午时，御医自诏狱出，面色疲惫却难掩喜色：“督主，张谦性命已无虞，唯中毒甚深，需静养三两日方可行刑讯。”沈惊鸿颔首，赏御医黄金百两，命人送其出宫。刚返书房，潜伏周府的亲卫便传回密报：昨夜周府有密使出入，携紫檀木盒送往京营副总兵魏成府邸，密使腰间悬蝶纹银饰，与墨瑶荷包所嵌纹样一致。
“蝶纹银饰……”沈惊鸿摩挲下颌，此饰本为苗族土司信物，今现于朝廷官员密使腰间，可见潜龙会与苗寨勾结之深，远超预估。雍王或仅是潜龙会抛于台前的幌子，真正幕后黑手，实为朝堂深处的玄卫司残余势力。她取舆图铺展，于岳阳、长沙、京城三点圈注——岳阳乃雍王粮草大营，长沙为平叛主战场，京城为朝堂中枢，三点恰成潜龙会布局的三角之势。
“统领，萧将军回函至！”秦风快步入内，递上火漆封口的密函。沈惊鸿启封阅视，萧玦函中写道：“魏成近七日调三千京营士兵，以巡查京畿为名，实驻城外西山，与周显漕运船队三度接触。另，截获潜龙会与西域楼兰密信，称‘玄主’已在东宫安插眼线，不日将有‘大事’。”沈惊鸿面色骤沉，西山乃京城制高点，驻兵三千辅以周显漕运粮草，此乃宫变之备无疑！
她即刻取笔墨作函，盖昭雪司督主大印：“速送宫中，交锦衣卫指挥使陆炳亲收。”秦风接过密函，见火漆封口绘特制龙纹标识，知事关机密，即刻领命而去。沈惊鸿重铺拓本，于太子赵珩姓名旁轻画问号。她虽不愿置信，然萧玦函中“玄主已在东宫安插眼线”之语，令她不得不存警惕之心。
傍晚，潜伏李修文府的亲卫传回更急密报：李修文今日午后入东宫，与太子密谈逾一个时辰，离宫时携“东宫宿卫调动图”，转交周府密使。沈惊鸿闻讯，决意亲探东宫。她换寻常宫女服饰，由熟稔宫廷路径的老亲卫引路，自昭雪司密道入宫。密道出口设于御花园假山下，时近黄昏，御花园中人迹寥寥，仅数名宫娥太监洒扫。
沈惊鸿低首随老亲卫前行，往东宫方向疾趋。途经长廊时，忽闻熟悉声息——乃太子赵珩与李修文对话。“李赞善，西山兵卒已妥为部署？”太子声线含难掩的紧张。李修文躬身回话：“殿下放心，魏将军已备妥攻城器械，周大人粮草亦已运抵西山。三日后为先帝忌辰，陛下将赴帝陵祭拜，此乃动手最佳时机。”
沈惊鸿心脉骤缩，侧身隐于廊柱后，指尖紧攥腰间银链，链尾银刺几欲嵌入手心。她竟未料，那位在朝野间素有贤名的太子，竟真有宫变之举。长廊拐角传来脚步声，沈惊鸿急拉老亲卫躲入假山缝隙。只见太子与李修文并肩而过，太子手中持一枚墨玉珏，其上“玄”字清晰可辨，与墨瑶荷包中所获之物毫无二致。
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