洛克的交易与王德海的救国心切
京城郊外，一处废弃的织染坊，如今被改造成秘密的接头地点。夜色深沉，只有几盏罩着黑色灯罩的灯笼发出微弱的光。
洛克，这位英格兰使团的代表，带着他精心准备的“礼物”——一叠厚厚的羊皮纸图纸和一份以远西密文书写的技术说明——与王德海的亲信，户部郎中徐长青完成了最后的交接。
“徐大人，请您转告王尚书，这是我们英格兰王室对大乾未来稳健发展的一点心意。”洛克微笑着，但眼神中却藏着一丝难以抑制的嘲讽，“这套蒸汽锅炉的设计，是我们在十年前淘汰的型号。它在热效率上比秦公现在的机型高出至少百分之十五，但在高压运行下，一个极其微小的缺陷将导致灾难性的后果。”
洛克当然不会说出“致命缺陷”这四个字，他只是用含糊的术语暗示，秦烈的技术过于粗糙，而这套远西图纸是“经过实践检验的成熟技术”。他指着图纸上一个被他用红笔圈出的部件——锅炉的关键承压阀门。
“这个阀门，必须使用特定的钌钢合金锻造。秦公的江北钢厂，绝对不可能铸造出这种纯度的合金。”洛克用一种笃定的语气说道，“如果使用大乾现在流行的普通钢铁，它在持续高压下，会在一个月内出现金属疲劳，最终……会为大乾省下大量的煤炭。”
徐长青不懂什么钌钢，他只看到了“热效率高出百分之十五”的巨大诱惑。秦烈的军工体系吞噬了无数钱财，如果能用更少的燃料驱动更高效的机器，这无疑是扳倒秦烈“劳民伤财”指控的最佳证据。
“洛克先生的这份情谊，王尚书心领了。”徐长青小心翼翼地收好图纸，眼中充满了即将成功的狂热，“我们希望，大乾能够回归正道，天下太平。”
他与洛克道别后，连夜返回京城，将图纸呈给了王德海。
王德海戴上老花镜，看着那些复杂却工整的线条，心中那股“救国”的信念更加坚定了。他深信，秦烈只是个运气好的投机者，真正的技术底蕴，仍在那些拥有数百年工业积累的远西人手中。他决定，立即将这份图纸推向朝堂，要求工部进行“技术审核”和“改良替换”。
保守派的攻势与试验场上的蒸汽轰鸣
次日早朝，气氛异常凝重。王德海联合数十名保守派官员，联名上奏，指责秦烈垄断军工技术，导致工部效率低下，成本高昂。
“陛下！”王德海声泪俱下，“老臣忧国忧民，近日偶然获知远西成熟的蒸汽机设计，成本低廉，效率远超工部现有之物！秦公不思引进良方，反而敝帚自珍，实乃国家之大患！”
他呈上了那份图纸的摹本。
乾元帝看着那复杂的图纸，心中也有些动摇。秦烈的工业进展固然惊人，但其消耗也如同一个无底洞。如果真有更高效、更便宜的替代方案，那确实值得考虑。
秦烈早有准备。他只是站在朝堂一侧，面色平静如水。
乾元帝看向秦烈：“秦公，王尚书所呈之图纸，你可有异议？”
“回禀陛下，臣没有异议，”秦烈朗声回应，声音在大殿中回荡，“臣甚至认为，王尚书忧国之心可鉴。为了证明孰优孰劣，臣提议：工部在京城外的工业测试场，立即建造一座以王尚书图纸为基础的蒸汽锅炉原型机。以最快的速度，用最严格的标准，进行高压性能测试。是骡子是马，拉出来遛遛。”
这正是王德海想要的结果！他立刻附议：“臣赞同！但工部由秦公一手遮天，为求公正，测试用料、建造流程，需由臣之亲信徐长青、以及御史台代表共同监督！”
秦烈微微躬身：“臣无不允，但测试当日，须由陛下和诸位大臣亲临观摩，以证技术的真伪，和人心的忠奸。”
一场技术之争，瞬间上升到了政治忠诚的高度。保守派官员群情激奋，他们相信，只要这份技术证明了秦烈的无能，他们就能彻底夺回京城的话语权。
接下来的三天，京城工业测试场灯火通明。在徐长青等人的严密“监督”下，工部按照图纸迅速赶制出了一台小型原型锅炉。秦烈的人马则不动声色地完成了他的**“反向布局”**：他们故意使用江北钢厂出产的、缺乏钌钢合金的普通高强度钢材，来锻造那个关键的承压阀门。
轰鸣与溃败：图穷匕见
测试日，天高云淡。乾元帝、秦烈、王德海及众多文武百官齐聚测试场。
那台按照远西图纸建造的锅炉原型机，静静地立在测试台上。它拥有精巧的外形和复杂的管道，看起来比秦烈早期粗犷的蒸汽机更加“先进”。
徐长青骄傲地介绍道：“陛下，此机启动平稳，升压迅速。根据远西的技术说明，它能以百分之八十的压力，提供秦公现有蒸汽机百分之一百二的动力，且燃料节省三成！”
乾元帝面露喜色，这数字确实惊人。
“开始升压。”秦烈平静地命令道。
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