“明白。”艾伦将徽章放进内兜，贴在胸口的位置——这枚小小的金属牌，是连接南北双方的关键信物。
两人没有多余的寒暄，深知在雾中待得越久，风险越高。威尔逊率先起身：“我先走，你们五分钟后再撤离，避免被同一批人跟踪。”他走到驿站门口，对雾中吹了一声短促的哨音，护卫立刻跟上，两人的身影很快消失在晨雾里，只留下轻微的脚步声，转眼就被风声吞没。
艾伦对乔使了个眼色，护卫队悄无声息地从干草堆里撤出；莉莉安也从橡树上滑下，动作轻盈得像只猫，落在驿站后门。三人形成“三角掩护”，乔在前开路，莉莉安断后，艾伦走在中间，快速朝着西边的小路撤离。
刚走出橡树林，乔突然停下脚步，压低声音：“有人跟踪！”
艾伦回头望去，雾中50米处，两个穿着灰布衫的人影正快步追来——是戴维斯的人！显然他们没放弃，之前被乔的护卫队引开后，又重新跟上了轨迹，只是晨雾太浓，直到现在才追上。
“只有两个人，我去引开他们。”乔握紧马鞭，眼神锐利，“你和莉莉安趁机走西边的小路，那里有我们的人牵着备用马等着。”
“不行，太危险。”艾伦刚想阻止，莉莉安已经从帆布包里掏出一件鲜红色的斗篷，快速披在身上——红色在雾中格外醒目，像一团跳动的火焰。“我来引开他们。”她语速极快，“我往东边跑，他们肯定会以为我是‘要跟踪的目标’；乔你绕到他们身后，故意制造动静，把他们的注意力分开；艾伦你赶紧去换马，别耽误时间。”
话音刚落，莉莉安就提着斗篷下摆，朝着东边的岔路狂奔而去。红色的身影在雾中一闪而过，戴维斯的人果然眼前一亮，大喊着“站住！”，立刻加快脚步追了上去。
乔趁机绕到两人身后，猛地踢倒一根枯木，“哗啦”一声巨响在雾中格外刺耳。“这边还有一个！”他故意压低声音喊，同时朝着相反方向跑。
跟踪的两人果然分了神——一人继续追莉莉安，一人转身追乔，完全没注意到艾伦已经调转马头，沿着西边的小路疾驰而去。帆布包里的《机械设计原理》被艾伦紧紧按在怀里，书页里的协议像是有了重量，压得他心口发紧——这是家族的未来，绝不能有任何闪失。
西边的小路上，提前安排的情报队员已经牵着一匹黑色的马等候在那里——这是备用马，毛色与艾伦之前骑的棕色老马完全不同，能最大限度减少被认出的概率。“少爷，快换马！”情报队员递过缰绳，“我骑着老马往北边跑，引开可能的其他跟踪者。”
艾伦快速换马，将帆布包换到新马背上，拍了拍情报队员的肩膀：“小心。”
“放心！”情报队员翻身上马，马鞭一扬，老马朝着北边的树林跑去，很快消失在雾中。
艾伦骑着黑马，沿着小路一路疾驰。晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了前方的路。他回头望去，身后已经没有跟踪的人影，心里悬着的石头终于落了一半。
与此同时，莉莉安跑到东边的岔路口，突然停下脚步，快速脱下红斗篷，扔到路边的灌木丛里，又从树后拿出一件灰色的粗布外套穿上——这是她提前藏好的“农夫装”。刚换好衣服，追她的人就气喘吁吁地跑过来，环顾四周，却再也找不到那抹醒目的红色，只能对着空荡荡的小路骂骂咧咧，最后不甘心地转身离开。
乔则绕到工坊附近，故意放慢脚步，假装“砍柴归来”，将追他的人引到南方军的巡逻队附近。巡逻队看到“形迹可疑的人”，立刻上前盘问，乔趁机掏出早就准备好的“工坊通行证”，笑着说：“我是埃弗里先生的工人，出来砍柴的，这两位是……？”
巡逻队的人立刻警惕地看向跟踪者，两人支支吾吾说不出理由，最后被巡逻队以“可疑人员”的名义带走盘问——乔则趁机脱身，慢悠悠地走回工坊。
上午七点，艾伦终于骑着黑马回到工坊。帆布包完好无损，《机械设计原理》里的协议也没有被晨雾打湿。他刚跳下马，莉莉安和乔就快步迎了上来，两人身上都沾着露水，却神色轻松。
“跟踪的人被巡逻队扣下了，暂时不会再来。”莉莉安递过一条毛巾，“协议没出事吧？”
艾伦摇摇头，从帆布包里拿出书，小心翼翼地取出协议，展开看了一眼——字迹清晰，公章完好。“没事，藏得很稳妥。”他将协议重新折好，锁进办公点的铁盒里，和之前汉考克倒卖物资的证据放在一起——这两个铁盒，一个握着汉考克的把柄，一个握着家族的未来，是他在乱世中最坚实的依靠。
“召集老约翰，我们开个会。”艾伦对莉莉安说，“合作已经达成，得立刻安排后续的生产和运输。”
半小时后，核心团队聚集在临时办公点——艾伦、莉莉安、乔、老约翰，四人围坐在桌前，桌上摆着医疗单元的设计图。
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