夜已深了。
沈砚背着手，站在窗前。从他的位置看出去，正好能看到叶淮西的屋子，还亮着灯。
他勾了勾嘴角，正准备关窗，身后传来敲门声，是祁韶。
祁韶刚从外面回来，见沈砚房间灯还亮着，便想着去瞧瞧。结果一开门，看到他站在窗前。
“有心事？”祁韶看了眼他身后书案上的卷宗。
沈砚转过身来，目光落在那叠案卷上，“霍九娘，王氏，朱承业，你觉得他们谁的嫌疑最大？”
“还在想案子呢。”祁韶在一旁椅子上坐下来，“我以为你……”
“我什么？”
“没什么。”
“祁韶！”
沈砚最不喜欢别人在他面前藏着掖着。
祁韶为难地，“我以为你在想……叶姑娘。”
沈砚哭笑不得，“你想歪了。”
“我可没想歪。”祁韶辩解，“你没发现吗？”
“发现什么？”
祁韶叹口气，“你每次，但凡跟叶姑娘有什么争执，一准儿会……让着她。”
祁韶本来想说被她欺负，想了想没敢说。
沈砚倒是不在意，“就算是吧。”简单一句话之后话锋一转，“你还没回答我刚才的问题。”
祁韶知他有意回避，也不纠缠，当即答道：“霍九娘。”
“为何？”
“霍九娘没说实话，初七那天，他们从湖上回到怡春院，她跟朱承嗣起了争执。如果我没猜错的话，她身上的伤，是朱承嗣弄的。”
“你又去查她了？”
“那天叶姑娘说她身上有伤，我就多了个心眼儿，花了些银子知道了不少。”
“你还查到什么了？”
“霍九娘魅力不小，除了朱承嗣，她还有一位裕王府的贵客。”
沈砚立时警觉起来，“谁？”
“朱承业。”
当真是意料之外，沈砚缓缓坐直了身子。
一大清早，街市喧嚣。
莫黎对自己今天的一身行头颇为满意，她将最后一口包子塞进嘴里，拉过叶淮西，上下打量一番，然后松开她，满意地掸了掸自己的袖口。
“还是我这身墨蓝贵气。”
叶淮西瞥她一眼，“是是是，莫公子。”
莫黎嘿嘿笑，“叶公子，我这还是头一回去那种地方，有点紧张啊。”
叶淮西又瞥她一眼，“你紧张？没看出来。你都来了十年了，这地方你怕是没少去吧。”说着，指了指对面。
可能是因为时间尚早，怡春院门口没什么人，不像平时，姑娘们都站在大街上招揽生意，公子官爷地吆喝，这会儿门口只有一个粉衣的姑娘，有一搭没一搭地喊着，略显冷清。
见是两位贵公子，粉衣姑娘眼里先是一亮，“公子”二字还未出口，莫黎从腰间掏出块腰牌，那姑娘的脸色立马变得紧张起来，不敢怠慢，喊来老鸨，将他们迎了进去。
霍九娘的房里今日换了香，有淡淡的兰花香味，温润香甜，与那日来时的清幽甘凉不同。一进房间，莫黎便朝叶淮西使眼色，想来这屋内布置陈设也是让她大为震惊。
听到丫鬟通传，霍九娘停下手上笔墨，起身就要亲自给他们泡茶。
莫黎碰了碰叶淮西的胳膊，用口型说：还会画画。
叶淮西看她一眼，提醒她别大惊小怪，正此时，主人已经迎了上来。
一身月白襦裙，霍九娘今日打扮依旧素雅，将叶淮西她们迎到茶案前，提壶倒茶间，朱唇轻启。
“叶姑娘来找我，所为何事？”
叶淮西从莫黎手中接过一个罐子，放到茶案上，“不是什么名茶，姑娘尝尝。”
霍九娘伸手将罐子拿过去，揭开盖子闻了闻，脸上立时有了笑意，“是好茶，多谢。”
她的目光热忱，叶淮西被看得心头一阵发紧，最后只能将视线移开。
“我们是奉了沈大人的令，有几件事还要再跟霍姑娘确认一下。”说话的是莫黎。
原来昨晚沈砚听了祁韶的禀报后，本想直接就抓了霍九娘来审，叶淮西一边感叹锦衣卫抓人果然随意，这都还没有任何证据指向。她说她可以再走一趟，这趟之后再抓人不迟。沈砚还真点头了。
莫黎的口气生硬，但霍九娘似乎并没有受到影响，脸上始终挂着淡淡的笑意。
“两位但问无妨。”
“你可想过离开这里？”
……
霍九娘手上动作一顿，愣了片刻。
随即抬起那张挂着浅淡笑意的脸，“叶姑娘此话怎讲？”
“霍蓉，常德府武陵县人，父亲霍亭之乃县衙小吏，从小读书识字，十三岁时父母先后病逝，被叔婶卖入怡春院……”
叶淮西边说边注意霍九娘的脸色，却见她却是自始至终面色如常。
“霍姑娘可还记得这些往事？”
茶水煮沸的咕嘟声中，只听霍九娘淡淡道：“陈年旧事，我早就忘了。”
叶淮西却是眸色深沉，盯住霍九娘，“是吗？我以为霍姑娘是身不由己。”
“我在这里好好的，怡春院的头牌，多少公子老爷为我不惜一掷千金，风光无两。”
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