不多时，三人便抵达北镇抚司。
等一众官员到齐，尸身勘验随即开始。。
叶淮西一旦着手勘验，便心无旁骛，心神尽凝于方寸之间。自清晨至黄昏，待她终于直起身时，窗外已是暮色四合。
满室寂然，所有目光都集中在她身上。
宁无风上前一步，“叶姑娘，有何发现？”
叶淮西的声音略带沙哑，却字字清晰。
“确是底层匠役。”
她微微侧身让出尸台，然后走向其中一具，拿起头骨。
“诸位大人请看”
“第一具尸骨，齿缝中嵌有石粉，且牙冠磨平，此非寻常磨损，乃长期用牙咬合、固定硬物所致，应是石匠或雕工的习惯……”
说着示意一旁仵作拿起两只手掌骨。
“右手掌骨异常粗大，左手食指第一指骨有反复摩擦形成的平滑凹槽。”
叶淮西目光坚定。
“此人生前应是石雕匠，习惯用牙叼着钉子固定小型石材。右手持凿，左手扶钉，长年累月，便在骨头上留下了这些痕迹。”
接着她移向下一具尸骸。
“第二具尸骨，右肩胛盂因长期承受巨大压力而深度磨损、变形，几乎将肱骨头包裹。”
“此人应是铁匠。每日千百次挥动重锤，力道由肩及臂，终其一生，竟将肩关节锤炼至此种形状，非数十年之功不能成。”
……
“第三具尸骨，双侧脚踝因长期站立呈骨性关节炎改变，且右脚第五跖骨有陈旧骨折，导致右脚骨架略向外撇。”
“此人应是木匠。常年站于案前，脚部的骨头变化便是他的标志。这旧伤使他行走微跛，极易辨认。”
……
“第四具尸骨，整个脊柱椎体呈唇样增生，多个椎体因长期受压已成楔形。此乃力夫或搬运工之骨相。一生负重，脊柱不堪重荷，最终变形。”
……
“第五具尸骨，耳骨有特殊的结构性变化，右臂肱骨骨密度远超左臂。他应是负责开采或初步凿击巨石的工匠，右臂发达因其常年挥动大锤。”
……
“第六具尸骨，最为特别，与其它尸骨都不同，其左臂、左肩极度发达，牙齿磨损也在左侧。”
“此人是个左撇子工匠。世间九成九匠人惯用右手，工具亦为右手设计。左利手匠人极为罕见，因其操作与他人相反，在工地上必是人人皆知的人物。”
……
“第七具尸骨……”
叶淮西停了一下。
“骨骼上新旧伤痕叠加，旧伤为右臂多处陈旧性骨折，已愈合。新伤为前臂尺骨上的数道深且锐利的砍痕，且刃口特征一致。”
“旧伤乃多年劳碌险死还生的印记。而这新伤……”
叶淮西停了许久，深吸一口气，用双臂做出格挡姿势。
“他死前曾奋力抬手格挡，凶手力道迅猛，连续劈砍在同一位置，直至斩断其手臂……”
最后一个字落下，室内一片死寂，只余下窗外隐约传来的风声。
不知过了多久，刑部郎中颤抖的声音响起。
“这……竟然能验得如此真切……实在罕见。”
章宏哼了一声，“验了等于没验，世间工匠千千万，石匠、木匠、铁匠千万万，他们到底姓甚名谁啊？”
宁无风上前，“公公，正因如大海捞针，这‘工匠’二字才是唯一的线索。”
章宏仍是不屑，“查工匠？说得轻巧！这茫茫人海，匠户何其之多，你如何查起？莫非要去工部翻那几十年的陈年旧账？”
宁无风闻言，即刻转向沈砚，沉声下令：“听见了？首要之务，去工部调取所有参与昭陵修筑的工匠名录，一一核对其下落，动作要快！”
待章宏回过味儿来，已经晚了。
沈砚已经携了工部官员匆匆离开。
章宏一甩丝绢，“宁大人动作真够快的！”
宁无风：“全凭公公指点。”
……
离开北镇抚司。
马车一路穿街过巷，朝叶宅而去。
车内，叶淮西靠着轿壁，眼睛闭着，一脸疲态。
莫黎碰碰她，“累了？”
叶淮西身子未动，摇头。
莫黎：“你说，宁大人为何又让他们去查工匠名册？明明那日在陵寝已查验过。”
叶淮西仍闭着眼，“陵工大役，虽由东厂太监督工，但工部也有参与，应会留存各类工程记录副本，这些记录中可能会出现那七名工匠的名字。现场名册若被人动过手脚，工部那边或许能查到线索。”
莫黎恍然大悟，“果然姜还是老的辣，宁大人一早就没打算信那些现场的名册吧。”
马车内陷入安静。
过了会儿，叶淮西缓缓开口，“这附近有寺庙吗？”
莫黎一愣：“干嘛？”
叶淮西：“请高僧超度亡魂。”
……
护国寺位于顺天府西北，紧挨皇城。
一大早香客便已络绎不绝。
“舅母，舅母……等等我……”
孟观气喘吁吁，追上正要踏出寺门的沈夫人，一双手扶上去。
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