六年不见，她褪去青涩，眉宇间英气勃发，更添帝王威仪。
“陛下，人已带到。”
姜凡躬身行礼，“草民姜凡，参见陛下。”
姬漪霜未抬头，朱笔未停，“姜凡，六年净秽司生涯，未磨去你的棱角，抚远镖局的浑水，你也敢蹚？”
姜凡平静回答，“回陛下，草民只是恰逢其会，被卷入其中。”
姬漪霜搁下朱笔，抬眸看他，目光如冷电，“恰逢其会？还是有人刻意引你？你弟弟可没你这般糊涂！”
姜凡迎着审视，不卑不亢，“少帅神武英明，帝国之福。草民萤火之光，岂敢与日月争辉？”
他刻意咬重少帅二字，带着微妙的讽刺。
姬漪霜眼眸微眯，“姜凡，你在怨朕。”
这不是疑问，是陈述！
姜凡垂眸，一声苦笑，“草民不敢。陛下留我一命，已是天恩。草民只想做个安分的卖酒翁，为何总有人不愿放过？”
他的话里藏着疲惫与质问。
姬漪霜轻笑，“安分守己？你的身份注定你无法安分。朕需要一把刀，能斩荆棘、震慑江湖的利刃。你很合适！”
姜凡反问，“陛下就不怕这把刀，反过来伤了持刀之人？”
姬漪霜站起身，缓步走到他面前，居高临下，“那要看持刀人的手腕与魄力。姜凡，为你自己，也为帅府，你已无路可退。”
“当好这把刀，朕许你重获荣耀与权柄。若不然……”
话语未尽，意味昭然。
太监尖细的声音在门外响起，“陛下，帅府大小姐姜璃、少帅姜昊，以及礼部侍郎赵铭、兵部给事中孙大人求见。”
姬漪霜坐回龙椅，恢复九五之尊的威严，“宣！”
姜璃、姜昊与几位大臣鱼贯而入。
姜昊重重跪地，面带悲戚与惶恐，目光不经意扫过姜凡，“陛下，臣违禁出府，甘愿领罚！抚远镖局惨案事关重大，恳请陛下严查，以告慰陆伯在天之灵！”
刑部侍郎赵铭立刻接口，声音激昂，猛地指向快嘴刘，“陛下！近日大量江湖人士齐聚皇都，以锄奸为名行凶！抚远镖局惨案恐与此辈有关！”
“最早散布消息、招募亡命之徒的，正是此人所为！姜凡纵容属下，煽风点火，其心可诛！”
快嘴刘吓得浑身一哆嗦，扑通跪倒，体若筛糠。
姜凡平静回应，“赵大人此言差矣！天下兴亡匹夫有责，我大乾仁人志士难道就不能，为国剿贼，惩奸除恶？非要别人引导？”
兵部给事中孙大人冷哼一声，“巧言令色！若非你暗中怂恿，那些江湖草莽岂会齐聚皇都？此等举动扰乱皇都，你难辞其咎！”
姜璃见状，忙出列道，“陛下，当务之急是安抚民心、整顿秩序。江湖势力鱼龙混杂，需严加约束，以防再生事端。”
姬漪霜静静听着，目光最终落在姜凡身上，“姜凡，众卿所言，你有何辩解？又当如何解决困局？”
姜凡心知肚明，这是他的破局机会，朗声道，“陛下，堵不如疏。江湖之力如水如火，用之正则利国利民。”
“臣愿请命，统筹管理入京江湖人士，设立规章，引导其为朝廷所用，维护皇都安定！”
赵铭嗤笑出声，“笑话！你脱离朝堂六年，终日与秽物为伍，不通政务，如何能担此重任？”
“此等重任，当由少帅姜昊担当！”
他刻意加重秽物二字，极尽羞辱。
姜昊连忙摆手，姿态谦逊，“赵大人过誉了！昊年轻识浅，不敢与兄长相提并论。”
“兄长既有此心此力，陛下不妨……”
他看似推举姜凡，实则将其架在火上。
姜凡目光如炬，直射赵铭，突然提高声音，斩钉截铁，“臣，愿立军令状！”
“三日！只需三日，必让皇都江湖秩序初定！若不能，臣甘愿领受欺君之罪！”
此言一出，满堂皆惊！
姬漪霜眼中也闪过一丝讶异与玩味。
赵铭骑虎难下，硬着头皮道，“好！就三日！若你做不到，便是罔顾圣恩，当重重惩处！”
姬漪霜眼底掠过一丝笑意，沉声道，“准奏。姜凡，朕给你三日。望你好自为之，莫负所托。”
片刻之后。
宫门外，快嘴刘急得团团转，“主公！您太冲动了！三日！这根本不可能完成！”
“那些江湖豪杰桀骜不驯，岂是容易约束的？”
白承南抱剑而立，冷静分析，压低声音，“赵铭等人咄咄相逼，是想将您彻底按死。女帝顺势而为，既用您这把刀，也想试探您的锋芒。”
“此局是考验，亦是投名状，更是将您推向台前，与旧势力公开为敌。现场死士的痕迹，若真是有人私下豢养，其心可诛。”
“姜少爷，您这把刀，怕是再也无法藏锋，前途艰险。”
“呵呵，这不有你帮我吗？”姜凡当即拱手拜道，“凡枉自尊大，恳请白兄入我门第，助我一臂之力！”
“没错没错，白少侠，我们需要你。”快嘴刘一脸期待之色。
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