皇宫，乾元殿偏殿。
气氛比林逸预想的还要凝重。皇帝轩辕彻高踞御座，面色沉静，看不出喜怒。太子轩辕明与三皇子轩辕弘分列左右下首。太子神色从容，甚至还对进来的林逸微微颔首，仿佛之前的一切龃龉都未发生。三皇子则脸色依旧苍白，带着病容，垂眸不语，只是林逸进来时，抬眼飞快地看了他一下，眼中带着担忧。
除了两位皇子，殿内还有三人。一位是须发皆白、面容古板的太子太傅；一位是身着紫袍、气质精干的户部尚书；最后一位，则让林逸目光微凝——正是安国公，那位太子妃的舅公，金缕阁背后真正的东家之一。安国公年约六旬，身材富态，脸上总挂着和煦的笑容，但那双细长的眼睛开合间，偶尔闪过精明的光芒。
“臣（草民）叩见陛下。”林逸与苏妙行礼。
“平身。”轩辕彻的声音听不出情绪，“林逸，你昨夜离了钦天监，去了西市？”
果然是为这事。林逸坦然道：“回陛下，草民接到同伴紧急传讯，恐其遭遇不测，不得已连夜出宫。未曾事先禀明，请陛下恕罪。”
“遭遇不测？”太子轩辕明适时开口，语气带着恰到好处的关切，“可是与近日京城追查的‘虚空余孽’有关？听闻西市昨夜确有打斗，龙影卫还抓了几个可疑之人。林先生与苏姑娘…可曾受伤？”他的目光扫过苏妙，后者依旧是一身利落劲装，面色如常，看不出丝毫异样。
“有劳太子殿下挂怀。”林逸不卑不亢，“确与那伙贼人遭遇，幸得陛下洪福庇佑，侥幸脱身。苏姑娘受了些轻伤，已无大碍。”
“哦？”安国公此时笑眯眯地插话，“林先生与苏姑娘真是吉人天相。不过，老夫听闻，那伙贼人凶悍异常，且似乎早有预谋，专为林先生而去？林先生初来玉京，怎会惹上如此凶徒？莫不是…在北境之时，结下了什么仇怨？”这话绵里藏针，暗指林逸将北境的麻烦带到了中州。
三皇子轩辕弘咳嗽两声，虚弱地道：“国公此言差矣。林先生在北境助妖族共抗虚空邪教，乃是为我人族立下功劳，邪教余孽怀恨在心，伺机报复，有何奇怪？难道依国公之意，我中州臣民，便该对域外邪祟退避三舍，任其猖獗不成？”他虽然病弱，但话语依旧有力。
安国公笑容不变：“三殿下误会了。老夫只是担心林先生安危，毕竟林先生如今身负重任，陛下也甚是倚重。若因往日仇怨累及自身，耽误了朝廷正事，岂非不美？”
眼看话题又要转向无谓的争论，御座上的轩辕彻轻轻敲了敲扶手。
殿内顿时安静下来。
“仇怨也好，报复也罢。”皇帝缓缓开口，目光落在林逸身上，“林逸，你既知京城暗藏凶险，朕又许你留在钦天监专事调查，为何还要擅自行动，涉足险地？可是…发现了什么不得不去的线索？”
终于问到关键了。林逸心知，皇帝召见，绝不是为了追究他擅自离宫这种小事。昨夜龙影卫出动，皇帝必然已得到详细报告。现在问起，是在给他一个陈述的机会，也是在观察他如何应对太子一系的质询。
“回陛下。”林逸拱手，声音清晰平稳，“草民昨夜前往西市，最初确为救援同伴。但在遭遇袭击，尤其是与那操控阴影的邪徒交手后，草民发现，对方所使用的邪术能量特征，与之前在贡院墨卷库发现的问题考卷符文、乃至更早的兰台苑事件残留气息，有高度同源性。”
他略作停顿，让众人消化这个信息，然后继续道：“更重要的是，在交战过程中，草民随身携带的一件用于感应气运波动的试验法器，捕捉到了西市那片区域，存在与贡院附近类似的、但更加隐晦的‘气运污染’迹象。草民怀疑，西市，或者说金缕阁及其关联势力所在区域，是对方在玉京城内，除科举考场外，另一个布置‘气运侵蚀节点’的关键位置。”
“气运污染？侵蚀节点？”太子太傅眉头紧锁，忍不住出声质疑，“林逸，你屡次三番提及此等虚无缥缈之说，可有真凭实据？星象之论尚有轨迹可循，这气运之说，如何证明？”
林逸早料到有此一问。他取出那枚“气运涟漪感应石”，又拿出一份连夜整理好的简略数据图表。
“太傅大人，气运虽无形，其影响却有迹可循。”林逸将图表呈上，由太监转递皇帝，同时解释道，“此图表对比了自秋闱前后至今，玉京城几个关键区域的一系列指标变化：包括小额民间纠纷报案率、特定区域物价异常波动频率、市井流言传播热度指数、以及钦天监观测到的局部星象紊乱强度。”
他指着图表上几条明显上扬的曲线：“可以看到，在贡院、西市、以及城东几处地方，这些本应相对独立的‘社会负能量指标’，在相近时间段内，呈现出高度同步的异常上升。而这几处地方，恰好都发生过与‘邪祟’或‘异常’相关的事件。草民以为，这并非巧合，而是某种力量在这些节点制造事端，蓄意污染、扰动一地之‘气’，即俗称的‘风水’或‘气运’。这些负面事件累积的‘浊气’，如同投入水中的墨汁，会污染整片水域，最终影响皇朝整体的气运稳定。”
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