县衙后堂，空气仿佛凝固了。
唐老爹唐俭的怒火被这突如其来的“提亲”打断，卡在半空，不上不下，表情十分精彩。
金灿灿则是一脸被雷劈了的表情，嘴唇上的假胡子茬都在颤抖：“王……王员外？提亲？我都不认识他家小姐啊！”
吴良努力憋着笑，肩膀一耸一耸的。赵日天则是满脸写着“你们城里人真会玩”。
唯有柳芸娘，依旧是风暴眼中的宁静，她甚至优雅地又抿了一口茶，才缓缓道：“既是喜事，总不能将人拦在门外。请进来吧。”
衙役领命而去。不一会儿，一阵更加喧闹的锣鼓声由远及近，只见一个穿着团花锦袍、满面红光的中年胖子，带着几个家丁，抬着几个系着红绸的箱子，浩浩荡荡地走了进来。正是隔壁县的土财主王员外。
“金贤侄！金贤侄可在啊！”王员外一进来就热情地四处张望，目光精准地锁定了穿着怪异、表情呆滞的金灿灿，立刻上前抓住他的手，用力摇晃，“哎呀呀，果然一表人才，气度不凡！小女有眼光！有眼光啊！”
金灿灿被他晃得头晕：“王……王员外，您是不是认错人了？”
“怎么会错！”王员外掏出一方手帕，擦了擦并不存在的眼泪，声情并茂，“那日小女随她娘亲去杭州灵隐寺上香，归途偶遇劫匪，幸得金贤侄你路见不平，仗义出手，打跑了匪徒，救小女于危难之中啊！小女回家后，对你那是茶不思饭不想，日日念叨你的英姿！老夫打听良久，才知贤侄你在此处！这不，赶紧备上薄礼，前来提亲，以谢救命之恩，也好了却小女一桩心事！”
一番话说得掷地有声，情真意切。
所有人都听傻了。
吴良看向金灿灿，眼神里充满了震惊：“金兄，你……你什么时候这么勇了？还英雄救美？”
唐成也忘了自己的困境，凑过来低声道：“灿啊，深藏不露啊！这等好事怎么不叫上我？《嫖圣心得》里都没有这种桥段！”
金灿灿自己都懵了，他努力回忆了一下杭州之行，除了在“小蓬莱”穿着红肚兜打架，他唯一一次离开大部队，是有一天吃坏了肚子，跑去西湖边的树林里……解手。
难道……当时附近有姑娘被劫匪骚扰？自己蹲在草丛里因为紧张而发出的某些不可描述的声音……被当成了发力前的怒吼？还是自己提着裤子窜出来时的狼狈身影，被看成了英勇追击？
这误会可太大了！
“王……王员外，”金灿灿试图解释，“您可能有所误……”
“诶！”王员外大手一挥，打断了他，“贤侄不必谦虚！做好事不留名，更是高风亮节！你放心，我王家虽不是钟鸣鼎食之家，但也家资颇丰，小女更是知书达理，温柔贤淑，绝不会委屈了你！这门亲事，就这么定了！”他说着就要把礼单往金灿灿手里塞。
“等等！”两声大喝同时响起。
一声来自唐俭。他脸色铁青，指着金灿灿，对王员外道：“王员外！你莫要被此子蒙蔽！他终日与我这不成器的儿子厮混，游手好闲，不务正业，搞什么‘黄金肥’、‘七彩锦鸡’，屡败屡战，屡战屡败！家中虽有几个铜臭，却无半点诗书传家之气！你将女儿嫁他，岂不是将女儿推入火坑？！”他虽然看不惯自己儿子，但更看不惯有人“误入歧途”，尤其是当着他这个“正经读书人”的面。
另一声则来自终于反应过来的金灿灿本人，他猛地跳开，躲开那份烫手的礼单，声音都变了调：“不成！绝对不成！我金灿灿立志创业，不成功绝不成家！更何况……更何况我连令嫒的面都没见过！这是包办婚姻！我反对！”
王员外被两人这么一吼，脸上有些挂不住，尤其是唐俭那句“铜臭”，更是戳了他的肺管子，他胖脸一沉：“哼！我王家嫁女，还轮不到外人指手画脚！金贤侄，你可想好了，过了这村，可就没这店了！”
场面再次陷入混乱。唐俭斥责金灿灿带坏他儿子，王员外逼婚，金灿灿誓死不从，唐成在一旁想帮腔又不敢，吴良和赵日天看得目瞪口呆。
“够了！”
柳芸娘轻轻两个字，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂。
她站起身，走到王员外面前，微微福了一礼：“王员外爱女心切，我等理解。只是婚姻大事，终究要你情我愿。金兄弟既言明不愿，强扭的瓜不甜。况且，他如今协助官府办案，也算有功名在身，此事若传出去，说他挟恩图报，逼娶令嫒，于他，于令嫒，于王家的名声，恐怕都有碍。”
她语气平和，却句句在理，点明了利害关系。
王员外脸色变幻，他虽是土财主，但也注重名声，被柳芸娘这么一说，气势顿时弱了几分。
柳芸娘又转向唐俭，依旧是那副温婉模样：“唐老先生，儿孙自有儿孙福。唐兄弟此次立功是实，吴良已准备上书为其请功。即便不走科举之路，能造福乡里，亦不失为一条正道。老先生何必拘泥于形式？不如在县衙多住几日，看看清溪风物，也看看令郎在此地的作为，如何？”
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