吴府的气氛异常凝重。柳芸娘坐在正厅，手里捏着一封刚送到的密信，脸色阴沉得能滴出水来。
信是京城柳府快马加鞭送来的，只有短短几句话：
“李富贵案牵扯甚广，杭州府水深，速抽身。已命赵知府结案，勿再追查。——父”
吴良在旁边看得心惊胆战：“夫人…岳父的意思是…”
“意思是，”柳芸娘把信纸揉成一团，“李富贵背后的人，连父亲都忌惮。”
她看向站在堂下的四人：“你们昨晚的推测没错。李富贵不是自杀，是灭口。账本被烧，也是毁尸灭迹。这案子…到此为止。”
四人面面相觑。
“夫人，”唐成忍不住问，“那…那些同党…”
“王员外昨天夜里已经举家逃往福建。”柳芸娘淡淡道，“周师爷今天一早告假，说是回老家奔丧——他老家在西北，这一去，怕是再也不回来了。”
“赵二呢？”吴阳问。
“昨夜在赌场跟人争执，被打死了。”柳芸娘冷笑，“五个同党，三天之内，死的死，逃的逃，失踪的失踪。这手脚，真是干净利落。”
四人倒吸一口凉气。
“现在只剩下一个刘寡妇。”柳芸娘站起来，“但这个人，咱们不能碰了。”
“为什么？”
“因为有人警告了。”柳芸娘看向窗外，“今天一早，有人在府门口放了一包东西。”
她示意管家拿来。是一个布包，打开，里面是四根手指——新鲜的，还带着血。
“还有一张字条。”柳芸娘把字条放在桌上，上面歪歪扭扭写着八个字：
“多管闲事，断指为戒。”
吴良吓得腿软：“这…这是…”
“这是警告。”柳芸娘盯着四人，“从今天起，你们四个不许再出府。李富贵的案子，到此为止。听懂了吗？”
四人点头如捣蒜——他们可不想少几根手指。
“不过，”柳芸娘话锋一转，“虽然不能明查，但可以暗访。刘寡妇那边…我有个主意。”
“夫人请说。”
“小桃红。”柳芸娘看向金灿灿，“你的小桃红，不是在管理绸缎庄吗？让她以谈生意的名义，接触刘寡妇。女人和女人之间，好说话。”
金灿灿犹豫：“夫人，这…太危险了。”
“不白干。”柳芸娘从袖中取出一张银票，“五十两。只要她能拿到刘寡妇手里的真账本，这钱就是她的嫁妆。”
五十两！够普通人家过好几年了！
金灿灿一咬牙：“我去跟她说！”
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清河坊，绸缎庄。
小桃红听完金灿灿的话，脸都白了：“让我…去套刘寡妇的话？”
“不是套话，”金灿灿握着她的手，“是谈生意。你就说，想从她那儿进一批便宜的布料——刘寡妇在李富贵生前，确实做过布料生意。”
“可万一…”
“不会有万一。”金灿灿从怀里掏出一个小香囊，“这里面是清香粉，你带在身上。如果感觉不对劲，就撒出来，然后跑。”
小桃红接过香囊，手还在抖：“公子…我怕…”
“别怕。”金灿灿抱住她，“等这件事完了，咱们就成亲。我用那五十两，给你办个风光的婚礼。”
小桃红眼圈红了：“真的？”
“真的。”
两人正说着，绸缎庄外忽然传来一个娇滴滴的声音：
“掌柜的在吗？”
小桃红赶紧擦擦眼泪出去。柜台前站着一个三十来岁的妇人，穿着素色衣裙，但料子是上好的苏绸，头上只戴了一支银簪，却掩不住风韵。
正是刘寡妇。
“夫人想买什么？”小桃红强作镇定。
刘寡妇打量着她：“你就是这儿的掌柜？年纪轻轻，不容易啊。”
“混口饭吃。”
刘寡妇笑笑，从袖中取出一小块布样：“这种料子，你这儿有吗？”
小桃红接过一看，是种罕见的蜀锦，纹样独特。她摇头：“这种料子稀罕，小店没有。”
“我知道谁有。”刘寡妇压低声音，“我以前做过这生意，认识几个四川的客商。你要是想要，我可以牵线。”
小桃红心中一凛——机会来了！
“那…那真是太好了！”她故作兴奋，“夫人里面请，咱们详谈。”
两人进了内间。金灿灿躲在帘子后，屏住呼吸。
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内间里，小桃红给刘寡妇斟茶。
“夫人怎么称呼？”
“姓刘。”刘寡妇接过茶，“姑娘怎么称呼？”
“小桃红。”
“好名字。”刘寡妇抿了口茶，“听口音，姑娘不是本地人？”
“老家在江州。”
两人聊了些家常，慢慢说到生意上。刘寡妇果然对布料很在行，说起蜀锦、湘绣如数家珍。
“刘夫人以前做过大生意吧？”小桃红试探。
刘寡妇笑容淡了些：“都是过去的事了。我丈夫走得早，留下点产业，勉强维持。”
“那…李富贵李员外，您认识吗？”
刘寡妇手一抖，茶水洒了出来：“你…你怎么知道…”
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