“安宁之地”的名声,伴随着那场对巴特尔的大胜和李铮铁腕立规的消息,如同草原上的春风,越吹越远,也引来了更多的目光。
接下来的一个多月,狼首山谷外围的聚居区以惊人的速度扩张着。陆续又有七八个中小部落,总计近两千人,拖家带口,赶着牛羊前来投靠。他们大多是与黑狼部落积怨已深,或是受够了无休止的征召和盘剥,渴望一片能安心放牧的土地。
人口的暴增带来了前所未有的活力,也带来了巨大的管理压力。新划定的草场上,白色的帐篷如同星罗棋布,牛羊的数量翻了数倍,孩童的嬉闹声和女人们挤奶、鞣制皮革的劳作景象,让这片土地充满了生机。
但同时,摩擦也时有发生。不同部落间的旧怨,草场界限的模糊,水源的分配,都成了潜在的矛盾点。陈老兵带着几个识文断字、心思缜密的老兄弟,几乎忙断了腿,日夜不停地调解纠纷,划分区域,登记人口,分配任务。那三条“安宁法令”和悬在头顶的黑山营利刃,是维持秩序最有效的保障。
张狂和石虎也忙得不可开交。新加入的部落提供了不少青壮战士,张狂将这些新人打散,混编入原有的黑山营队伍中,用最严酷的方式操练他们,力求尽快形成战斗力。石虎则扩大了猎杀队和哨探的规模,将侦查范围向北推进了上百里,如同一张无形的网,警惕地注视着黑狼部落的动向。
李铮肩上的担子最重。他不仅要处理日常纷繁的庶务,做出各项决策,更要抓紧一切时间提升自身实力和加深对圣杖、地脉的掌控。
他发现,随着人口聚集,这片土地的地脉能量似乎也变得更加活跃和充盈。那些散布在各处的“灵引者”们,在乌木的持续教导和李铮通过圣杖的间接引导下,进步神速。如今,他们已经能较为稳定地维持一个小范围的“宁静区域”,身处其中的黑山营战士,能更快地恢复体力,心神也更为安宁。这虽然还无法直接用于对敌,但对于维持队伍士气和长期驻守,效果显着。
李铮自身的恢复和提升更是惊人。精神海不仅完全恢复,那颗“星辰”比之前更加凝实、璀璨,旋转间自行吞吐着圣杖传递来的温和力量以及地脉中磅礴的生机,使得他的精神力总量和对力量的精细操控能力都上了一个台阶。他甚至开始尝试,在不依赖“灵引者”的情况下,小范围地调动地脉能量,比如加速一小片草场的生长,或是凝聚水汽形成薄雾。这些尝试虽然消耗巨大,且范围有限,却让他看到了未来更多的可能性。
这天下午,李铮正在山谷中央的水潭边,尝试着引导地脉能量滋养几株特意移栽过来的、可用于止血的草药。在他的意念催动下,那几株草药以肉眼可见的速度变得翠绿欲滴,药香扑鼻。
乌木静静地站在一旁观看,眼中充满了赞叹:“头领,您对圣杖和地脉的契合度,远超我的想象。假以时日,或许您真能完全掌控这片土地的力量。”
李铮收功,微微喘息,额角见汗。他摇了摇头:“还差得远。地脉能量浩如烟海,我所能引导的,不过是一缕溪流。而且,我感觉到,地脉深处似乎还有更复杂的东西……”
他话未说完,石虎和阿古拉联袂匆匆而来,脸色都十分凝重。
“头领,北面有紧急军情!”石虎率先开口,声音低沉。
“是黑狼部落的主力?”李铮心中一凛,沉声问道。
“是,但也不全是。”阿古拉接过话头,语气带着一丝难以置信的惊怒,“我们派往北方的游骑冒死传回消息,黑狼部落大祭司,以圣杖被亵渎、需要集结所有力量发动‘圣战’为名,联合了‘血蹄’、‘风啸’两个大部,组成了超过两万人的联军!由大祭司亲自坐镇王庭调度,前锋一万五千人,由‘血狼’巴特尔和‘血蹄’部落首领莽古尔共同率领,已经誓师南下!”
两万联军!其中还包括了与黑狼部落实力相当的“血蹄”和“风啸”两大部落!
这个消息,如同晴天霹雳,让在场的所有人都倒吸一口凉气!
“他娘的!两万人!还联合了血蹄和风啸?那老疯子是真豁出去了!”张狂闻讯赶来,听到消息后,眼睛瞪得如同铜铃。
陈老兵脸色发白,喃喃道:“两万……这……这如何抵挡?”
即便是对李铮最有信心的乌木,此刻也面露忧色。黑山营如今就算加上所有新归附部落能提供的战士,满打满算也不到两千可战之兵,而且装备、训练参差不齐。面对十倍于己、并且包含了草原上最精锐部落的联军,实力差距如同天堑。
李铮的心脏也是猛地一沉。他知道黑狼部落绝不会善罢甘休,却没想到对方的反应如此激烈,手段如此狠辣,竟然能说动另外两大部落一同出兵!这已经超出了简单的复仇,更像是一场旨在彻底抹除“安宁之地”这个异类,重新确立黑狼部落(或者说大祭司)权威的灭绝之战!
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