李铮的“经济技术合作区”计划，如同在北疆和南边之间打开了一道泄洪闸。之前被韩青强行压抑的民间交流欲望，此刻汹涌而出。
江南来的丝绸商、闽地来的茶商、甚至还有几个对“水泥”表现出浓厚兴趣的南方营造行会代表，揣着忐忑和好奇，越过边境，来到了北疆划定的“合作区”选址地。
当他们看到那片被李铮用圣杖“滋润”过、已然草木丰茂、规划整齐的土地，以及北疆方面提供的详细规划图和优厚政策时，眼睛都直了。
“此地……此地竟有如此生机？”一个留着山羊胡的江南丝绸商难以置信地摸着下巴，“不是说北疆苦寒，寸草不生吗？”
陪同的北疆管委会官员（刚从“干部培训班”毕业的学员）自豪地介绍：“此乃李总负责人沟通天地，引大地生机福泽所致！在我们北疆，只要遵守委员会法令，踏实做事，就能过上好日子！”
另一个茶商更关心实际问题：“李总负责人承诺的免税三年，安全保证，可是真的？”
“千真万确！”官员拍着胸脯，“我们北疆石币信用坚挺，治安良好，绝无地痞流氓骚扰！各位的工坊、货栈，由我们黑山营……哦不，是北疆联合护卫队负责安全！”
与此同时，王狗儿领导的“医疗卫生小组”也没闲着。他们借着合作区的由头，在边境附近搞起了“义诊”，用优化培育的草药和初步掌握的南北方医术，免费为往来的商旅和边民治疗一些常见病。效果立竿见影，尤其是对南方一些水土不服引起的病症，颇有奇效。
“北疆有神医！”的消息不胫而走，又为合作区吸引了一波关注度。
面对这股越来越难以遏制的民间交流潮，韩青感觉自己快要疯了。他派兵拦？那些商人背景深厚，拦了几个，来自州府甚至京城的质问信就雪花般飞来。他不拦？难道就眼睁睁看着李铮的阴谋得逞？
“将军，不能再这样下去了！”幕僚焦急地劝道，“如今边贸几近失控，民间对李铮和北疆好感日增！长此以往，恐生大变啊！”
韩青脸色铁青，在军帐中来回踱步。他何尝不知？可他能怎么办？强行镇压？朝廷现在国库空虚，未必愿意在北疆大动干戈，而且李铮诡计多端，真要打起来，胜负难料。放任不管？那他这个边帅岂不是成了摆设？
就在他进退维谷之际，李铮的使者又来了。
这次带来的不是《告友邦书》，而是一封以“北疆联合自治委员会总负责人李铮”名义，直接写给“大夏北疆经略使韩青将军”的私人信件。
信的内容，让韩青瞳孔骤缩。
信中，李铮没有再提什么“合作区”，而是开诚布公地分析了当前局势。他指出，南北对峙，徒耗国力，苦的是两边百姓。北疆所求，无非是生存与发展的一席之地，并无意与朝廷为敌。如今民间往来已成大势，强行阻断，于朝廷无益，于边军无益，于韩将军你……更是有百害而无一利。
然后，他抛出了一个让韩青心跳加速的提议：
“素闻韩将军心怀黎庶，志在安邦。如今北疆初定，百业待兴，尤缺精通政务、善于统筹之才。若韩将军不弃，我北疆愿虚席以待，聘将军为‘北疆特别顾问’，秩比……嗯，与总负责人平级。北疆军政财经诸般事务，皆可参赞。待遇从优，并可享北疆发展红利分成。”
最后，李铮还贴心（鸡贼）地补充了一句：“当然，若将军忠于王事，不愿屈就，亦无妨。只望将军能体察民情，对南北民间往来，网开一面，行个方便。他日北疆若有寸进，必不忘将军今日之情。附上‘冰魄花’十盒，‘北疆特供水泥’样本一份，聊表心意。”
信写得那叫一个情真意切，有理有据，还带着赤裸裸的诱惑和……威胁。
“特别顾问”？与总负责人平级？发展红利分成？
韩青拿着信的手都在微微颤抖。这李铮，竟然想招安他？！不，这已经不是招安了，这是想拉他入伙，当合伙人！
一股荒谬感和……一丝难以言喻的心动，同时涌上心头。
他在朝廷，虽然官至边帅，但上面有兵部、有枢密院、有无数盯着他这个位置的政敌。做事束手束脚，还要时刻担心朝堂风云。而在北疆……看李铮这架势，几乎是言出法随，大权在握！而且北疆如今展现出的潜力和活力，确实远超他的想象。
更别提那“发展红利分成”了！他可是知道北疆那些特产在南边能卖出什么天价！
但是……背叛朝廷？投靠一个……前死囚？这……
韩青内心天人交战，脸色变幻不定。
幕僚见他神色有异，小心问道：“将军，信上所言……”
韩青猛地将信拍在桌上，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
不能慌！李铮这是攻心之计！自己若是动摇，就彻底输了！
他看向使者，努力让自己的声音保持平静：“李总负责人的‘好意’，本将军心领了。然本将军受朝廷厚恩，镇守北疆，职责所在，不敢有负圣望。至于南北民间往来……”
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