回到北京后的一个月里，顾念安与陈松泽联手，展开了一场迅雷不及掩耳的清洗。他们依据此前掌握的线索和程玄明无意中泄露的信息，精准地拔除了内部数个已被确认的“钉子”。行动干脆利落，对外统一口径为“职务调整”或“违纪查处”。这番雷霆手段，在看似平静的水面下激起了巨大波澜，一时间相关人等人心惶惶，各自思量。
程玄明当然注意到了这场再明显不过的清除行动，这场唯独绕开了他的风暴。在外人看来，这是顾念安念及旧情，对他这位自幼一起长大的副官网开一面。但只有程玄明自己心里清楚，这是念安已经察觉了他的异常，是在用这种方式逼他做出选择，是在给他最后的机会。
可是，念安，不能再继续了。他这次的动作太大，已经彻底激怒了幕后的那头巨兽。
程玄明看着刚刚收到的、用特殊密码书写的最新指令，上面冰冷的“抓捕无心”四个字，让他如坠冰窟，通体生寒。他迅速将纸条烧成灰烬，目光落在随命令一同寄来的那柄短刃上——材质诡异，泛着不祥的青铜幽光，刃身刻有难以辨识的神秘符文，不知具体作用，却散发着令人不安的气息。他深吸一口气，将短刃随手揣入风衣口袋，毅然打开了房门，踏入了外面瓢泼的大雨之中。
雨水瞬间浇透了他的衣衫，他却浑然不觉，只是一步一步，沉重而坚定地朝着那座熟悉的顾家老宅走去。他必须去阻止念安，哪怕……代价是彻底的决裂。
深夜，顾家老宅书房。
窗外月色被浓云遮掩，只有清冷的光晕勉强透入。室内只亮着一盏昏黄的台灯，在墙上投下分明的光影，恰好映照着顾玄武那张威严的老照片。空气中弥漫着陈旧书卷和淡淡墨香，气氛凝重而怀旧。
顾念安独自坐在书桌后，静静等待着。他在等那个总是无需通传、便自然推门而入，带着温和笑容或严谨汇报来到他身边的人。
“噔噔噔”。
敲门声响起，打破了夜的寂静。与往常不同的是，门外的人没有等待里面的应允，便径直推开了那扇沉重的木门。
顾念安抬眼望去，心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
门口的程玄明，浑身湿透，雨水顺着他的黑色风衣下摆不断滴落，在地毯上洇开深色的水渍。他平日梳理整齐的头发此刻湿答答地贴在额前，脸色苍白如纸，眼中布满血丝，整个人显得前所未有的狼狈和颓唐。他默不作声地走进来，轻轻拉开书桌对面的椅子坐下，姿态一如过去的千百个日夜。
两人相对无言，只有窗外淅沥的雨声和程玄明身上雨水滴落的轻响。
直到程玄明因为冰冷的湿衣忍不住轻轻打了个寒颤，打了个喷嚏，顾念安才几不可闻地叹了口气，声音带着不易察觉的沙哑：“先去把衣服换了吧，不然会着凉的。”
程玄明这才抬起头，目光直直地看向顾念安，眼底是翻涌的痛苦和绝望：“念安，别再继续查了，到此为止，好吗？”他的声音干涩，带着一丝哀求。
顾念安没有直接回答他的问题，而是缓缓说道，声音仿佛陷入了遥远的回忆：“玄明，还记得我们第一次见面时的情景吗？就是在这老宅的前院，你那时比我还小两岁，躲在自己父亲身后不敢出来，还是我把你拉出来的呢。”他的目光温和而恳切，向程玄明伸出了手，如同当年那个小小的少年，“玄明，现在，我再拉你一把，好不好？”
“呵呵呵……”程玄明没有去碰那只伸向他的手，反而突然低笑了起来，笑声由低转高，充满了苍凉与绝望，“顾念安，你还不明白吗？我根本不姓程！我根本逃不掉！你以为你是谁？！你根本救不了我！很快，你也会救不了无心先生！”
他太了解念安的软肋了。为今之计，只有用最尖锐的言语刺伤他，激怒他，逼他与自己彻底决裂，或许才能打乱“它”的计划，暂时保住念安和无心的安全。
果然，一提到无心，顾念安的眼神瞬间锐利起来，压抑的怒火在胸中翻腾：“你没试过怎么知道？！你到底是怨我不够强大，还是你自己太懦弱，连尝试挣脱的勇气都没有？！”
顾念安深吸一口气，强压下怒火，从口袋里掏出了那支早已失效的蛇毒血清，轻轻放在桌上：“在塔木陀，是你救了我们。玄明，你如果真心想让我死，我早就死了无数次，可你从来没有动过手。你是我看着长大的弟弟，是爷爷认可的家人。挣脱他们，我帮你，我们一起面对。”
“家人”二字像是最锋利的针，狠狠扎进程玄明早已千疮百孔的心脏。他惨然一笑，眼中最后的光彩也黯淡下去：“念安，你保护不了我，谁也保护不了……靠近我，你和无心先生都会被我和我身后的东西一起拖垮……所以……我得走了。”
他猛地站起身，想要逃离这个几乎让他窒息的地方。
顾念安心知他这一走，便再难回头，两人将彻底站到对立面上。他急忙起身想要阻拦，动作仓促间带倒了身后的椅子，发出一声闷响。
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