残酷的现实，不容半分犹豫。
一日后，汪植召集尚能行动的几人，声音干涩如砂石摩擦：
“此地凶险，非久留之土。主上固重，然不能令兄弟尽折于此。”他喉结滚动，艰难续道，“除两人留此随我守候，余者明日即刻启程，东返兰州静养。”
“大师兄……”有人欲言。
“毋需多言，在外，一切须听我的。”汪植斩钉截铁，目光扫过一张张病容，“活着回去，方有再见师尊之日。”
次日，一支垂头丧气的队伍，搀扶着步履蹒跚的病号，在高原凛冽的风中，凄然踏上了东归的驿道。
客栈骤然空寂，唯余汪植与两名症状稍缓的师弟，守着满室药味与无声的沉重。
高原的这记闷棍，不仅击溃了他们的锐气，更在寻人之途上，覆下了浓重的阴霾。
而这一切，对艰难跋涉在南道上的江逸风而言，尚在未知的迷雾之外。
连续十余日的风餐露宿，已将江逸风熬炼得形销骨立。
那件破烂的羽绒大氅，如今更像一簇挂在枯枝上的败絮，绒毛凋零殆尽，露出底下灰败的衬里，与污秽的蓑衣融为一体，难辨本色。
他背负着那座小山般的行囊，在南道愈发崎岖的沟壑间沉默挪移，如同一具仅凭执念驱动的行尸。
这日午后，行至一处两山夹峙的狭窄隘口，喧嚣的叫骂与兵刃交击声堵住了前路。
两支小型商队，约二三十人，正为争抢过路次序，从口角演化为血腥械斗。
一方是几个面目凶悍、手持棍棒与割肉刀的胡人商贩，另一方则是几个面色黧黑、颧骨高耸的党项汉子。
他们穿着厚重的牦牛皮袍，袖口与衣襟磨损得发亮，腰间别着短柄解腕刀，此刻却因人数劣势而显得左支右绌，脸上混杂着愤怒与惶恐，竭力抵挡着对手的猛攻。
棍棒交击，刀刃破风，已有几人头破血流，倒伏在地痛苦呻吟。
恰在此时，一队约十骑的唐军巡骑，甲胄鲜明，自不远处缓缓行来。
冲突双方如见救星，顿时停手，争先恐后扑向军士，用夹杂着汉话与党项语的腔调哭诉求告。
那带队小校端坐马上，冷漠地扫过这片狼藉，脸上满是不耐，马鞭虚指，呵斥如雷：
“滚开！好狗不挡道，尔等番汉龃龉，自有州县法曹处置，再敢聒噪延误军机，军法从事。” 说罢竟真的一夹马腹，率领手下从战场边缘绝尘而去，只留下一片呛人的灰尘。
冲突双方僵立当场，如坠冰窟。冷眼旁观的江逸风，心中亦是一片荒芜的冰凉。
唐军远去，那伙势强的汉商气焰复炽，狞笑着再次扑向孤立无援的党项人。
党项汉子们背靠马车，目眦欲裂，发出困兽般的低吼，却难掩绝望。
就在这危急关头，一个约莫七八岁的小小身影，猛地从党项人马车后的毡毯下钻了出来。
她穿着一件明显过大、硝制粗糙的整羊皮袄，边缘带着卷曲的灰白色羊毛，虽陈旧，却被尽力刷得干净。
梳着两条用彩色毛线勉强扎起的小辫，早已散乱不堪。
一张被高原烈日与寒风反复雕琢的小脸，是深沉的黑红色，此刻却因极致的恐惧而透出近乎深紫的赭色。
一双乌黑如点漆的大眼睛里，盛满了摇摇欲坠的泪水，写满了无处可逃的惊惶，像一只被苍鹰利爪锁定的、瑟瑟发抖的羔羊。
这小小的身影，在混乱中慌不择路，竟朝着路边唯一一个看起来既非汉商也非党项的人——那根如同枯木般钉在原地的江逸风——跌跌撞撞地奔来。
她一头撞进他那件破烂大氅的阴影里，冰凉的小手死死攥住了他沾满泥污的衣角，整个小小的身子紧贴着他冰冷僵硬的腿，因恐惧而剧烈地颤抖着，仿佛那是天地间唯一的庇护。
这突如其来的触碰，这弱小生命传递过来的、毫无保留的依赖，如同烧红的钢针，猝不及防地刺入了江逸风那早已化为死灰的心田。
他浑身剧震，僵立当场，不由想起了上官婉儿。。。。。
他本打算如同绕过路边的顽石，漠然穿过这场与他无关的争斗，继续走向那自我放逐的终点。
然而此刻，衣角那细微却不容忽视的牵引力，那紧贴着他、传递着生命温热与颤抖的小小躯体，将他那封闭的世界，撕开了一道始料未及的裂痕。
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