列车在晨光中驶入江州站时，沈清莲正靠着车窗浅眠。其实并没有真的睡着，只是闭着眼睛，让身体随着列车规律的晃动而放松，思绪却像窗外飞速倒退的景色一样，零碎而难以捕捉。十八个小时的硬座，从北方到南方，从熟悉的、充满阴霾的小城，到这个只听过来自电话和书本描述的、庞大而陌生的都会。身体的疲惫是真实的，腰背的酸痛，小腿的肿胀，还有车厢里混杂着泡面、汗味和劣质香水的气味带来的轻微不适。但所有这些，都仿佛被一层无形的隔膜过滤了，变得遥远而模糊。
真正清晰的，是心底那片沉沉的、冰冷的清醒，和一种即将踏入新战场的、近乎本能的戒备。
广播里响起女乘务员甜美的报站声，标准的普通话带着一丝南方口音的柔软：“旅客朋友们，列车前方到站是本次旅行的终点站——江州站。请下车的旅客提前整理好自己的行李物品，做好下车准备。江州是历史文化名城，素有‘江南锦绣’之称，欢迎您来到江州……”
车厢里顿时骚动起来。睡眼惺忪的人们开始伸懒腰、打哈欠，手忙脚乱地从行李架上取下大包小包，孩子哭闹，大人呼唤，混杂着对目的地的期待和长途跋涉后的疲惫。一片混乱的生机。
清莲睁开眼，看向对面。沈星河也醒了，正揉着眼睛，望向窗外逐渐清晰起来的、鳞次栉比的高楼和纵横交错的高架桥。他的脸上带着长途旅行的憔悴，下巴上冒出了青色的胡茬，但眼神里却有一种难以言喻的光芒，混合着对陌生环境的好奇、一丝不安，以及……终于抵达的释然。接触到清莲的目光，他微微扯了下嘴角，算是一个疲惫的笑容，然后站起身，开始踮脚去够行李架上的箱子。
“到了。” 他说，声音有些沙哑。
“嗯。” 清莲也站起身，活动了一下僵硬的脖颈。她只带了一个二十四寸的行李箱和一个随身背包，沈星河则是一个更大的行李箱和一个鼓鼓囊囊的旅行袋。两人随着人流，慢慢挪向车厢门口。
九月初的江州，清晨的空气带着北方已不常见的、湿润的暖意，扑面而来，瞬间驱散了车厢空调残留的冷气，也带来一股陌生的、属于南方大都市的复杂气息——湿润的泥土和植物清香，混合着汽车尾气、早点摊的热油香，以及一种难以形容的、喧嚣而蓬勃的城市脉动。
站台上人潮汹涌，接站的人举着牌子翘首以盼，刚下车的旅客行色匆匆，广播声、交谈声、行李箱轮子摩擦地面的声音响成一片。阳光已经升起来了，透过车站巨大的玻璃穹顶洒下，明亮得有些晃眼，空气里浮动着细小的尘埃。
清莲微微眯起眼，适应着这明亮的光线和喧闹的环境。她下意识地握紧了行李箱的拉杆，指尖传来塑料冰冷的触感。沈星河站在她旁边半步远的地方，同样有些茫然地环顾四周，然后低下头，从口袋里掏出手机，开始查看昨晚查好的、从车站到江州大学的公交路线。
“要先坐地铁二号线，再转一趟公交。” 他凑近些，压低声音说，语气里带着不确定，“好像……有点远。要不，打车？”
清莲看了一眼手机屏幕上显示的预估打车费用，摇了摇头。“坐公交吧。省钱，也……不显眼。” 最后三个字她说得很轻。在陌生的城市，两个带着全部家当、明显是外地来的学生模样的人，打一辆出租车直接到大学，或许会被某些有心人注意到。而混杂在庞大的公共交通人流里，像两滴水汇入大海，更安全，也更符合他们“普通贫困生”的人设。
沈星河明白了她的意思，点了点头。“那走吧，地铁站在那边。”
他们拖着行李，汇入出站的人流，朝着地铁站的方向走去。地铁里同样拥挤，早高峰尚未完全过去，车厢里塞满了上班族和学生。他们紧紧挨着，抓住扶手，行李箱挤在腿间，在拥挤和摇晃中，感受着这座城市的脉搏。车窗外的广告牌飞速掠过，上面是陌生的品牌和明星面孔。报站的女声温柔清晰，站点名称听起来古雅又现代。周围的人说着快速的、带着明显江州口音的方言或普通话，讨论着工作、股票、房价、孩子的补习班……一切都如此鲜活，如此“正常”，与他们刚刚离开的那个沉闷压抑的小城，仿佛两个世界。
清莲静静地看着，听着。心里那片冰原，似乎也被这扑面而来的、陌生的生命力微微触动，裂开一丝缝隙，透进一点外界的光和热。但这触动很短暂，很快就被更深层的警惕覆盖。这里越是繁华，越是陌生，潜藏的危险可能就越难以预料。那些“黑龙”的眼睛，是否也延伸到了这里？是否正在某个角落，注视着这两滴刚刚汇入的、不起眼的水珠？
地铁转公交，又颠簸了将近一个小时，窗外的景色从繁华的市区逐渐过渡到相对开阔的大学城区域。道路宽阔，绿树成荫，崭新的高楼和充满设计感的建筑群映入眼帘，穿着各色文化衫、洋溢着青春气息的年轻人多了起来，路边随处可见“欢迎新同学”的横幅和彩旗。
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