苏州同里，是浸在江南水汽里的古镇。
小桥衔着流水，乌篷船摇着橹声，白墙黛瓦映在澄碧的湖水里，连风都裹着莲荷的清甜与鱼虾的鲜润。每年端午前后，古镇的澄湖上最是热闹，十里莲塘盛放，水上演艺团的龙舟舞、莲舟舞轮番上演，锣鼓声、欢笑声混着水波声，成了水乡最鲜活的景致。
江端就是这水上演艺团里的少年，今年刚满十七，生得眉目清俊，性子温软，打小在水边长大，水性绝佳，能在水下闭气半炷香之久，最擅长龙舟上的翻腾技艺，身姿轻盈如燕，是团里最出挑的少年郎。
他父母早逝，跟着演艺团的老师傅长大，一辈子守着这方湖水，以水上表演为生，日子清贫却安稳，眼里心里，只有澄湖的水波，只有台上的舞姿，简单又纯粹。
同里的女子，多是温婉如水的，晚霞便是其中最灵秀的一个。
晚霞本名林晚，是古镇上的采莲女，家住湖边的莲舍，自幼跟着阿婆采莲、绣荷，更天生一副好身段，一支莲舞跳得灵动婉转，裙摆翻飞如莲瓣舒展，眉眼含情似水波流转，是十里八乡出了名的莲舞仙子。她性子柔，声音软，笑起来时眼角弯成月牙，像极了澄湖上傍晚的云霞，团里的人都唤她晚霞，反倒少有人叫她本名。
晚霞与江端，本是两条平行的线，一个在龙舟上翻腾，一个在莲舟上起舞，偶尔在湖畔的排练场遇见，也只是点头示意，淡淡一笑，未曾有过深交，可命运的波澜，却在端午那日，猝然掀起，将两人的命运，紧紧缠在了一起，再也分不开。
端午那日，澄湖上万人空巷，水上演艺团的年度表演盛大开场，龙舟竞渡，莲舞翩跹，岸边挤满了游客与乡亲，锣鼓喧天，掌声雷动。江端身着亮黄色的表演服，立在龙舟船头，随着鼓点翻腾跳跃，身姿矫健，引得岸边阵阵喝彩。
可天有不测风云，表演到高潮时，湖面忽然刮起一阵怪风，风势迅猛，卷起层层浪涛，原本平稳的龙舟，猛地剧烈摇晃，江端脚下一滑，瞬间失去平衡，直直坠入冰冷的湖水中，溅起一片水花。
岸边的人惊呼连连，团里的师傅立刻派人划船搜救，可湖水幽深，浪涛汹涌，搜救船在湖面找了整整一个时辰，连江端的衣角都没找到，老师傅坐在船头，老泪纵横，只当这清俊的少年，已然葬身湖底，成了澄湖的一缕水魂。
江端坠入水中的瞬间，只觉得冰冷的湖水瞬间包裹住自己，口鼻被湖水灌满，窒息感席卷全身，意识渐渐模糊，身体不断下沉，本以为必死无疑，可下沉片刻后，周身的湖水忽然变得温热，不再有窒息的憋闷，反而像置身于温软的云雾中，舒适异常。
他缓缓睁开眼，发现自己竟身处一片奇异的境地——
这是隐于澄湖湖底的幽冥之地，名为水府演艺阁，四周没有冰冷的湖水，反倒像一处雅致的水榭庭院，地面铺着晶莹的水纹石，脚下踩着绵软，头顶悬着盏盏莲灯，灯火柔和，映得四周通明，庭院中央，是一处用湖水凝结而成的舞台，波光粼粼，美轮美奂。
四周往来的，皆是身着素色舞衣、乐服的少年少女，个个眉眼温婉，步履轻盈，往来穿梭，却听不到半分脚步声，空气中弥漫着淡淡的荷香，混着一丝若有若无的幽冥之气，静谧又奇幻。
江端满心惶恐，想要起身逃离，却被一位身着青布衣衫、面容慈祥的老妇人拦住，老妇人自称解姥，是这水府演艺阁的管事，专门打理歌舞伎人的起居与排练，她看着江端，温和一笑：“少年郎，莫怕，你既坠入澄湖，入了这水府，便是有缘人，从此便是我演艺阁的人，跟着大伙习舞奏乐，侍奉水府龙君，再无性命之忧。”
江端这才知晓，这水府演艺阁，是澄湖水府龙君掌管的幽冥之地，阁中所有的歌舞伎人，皆是溺水而亡、魂魄不散的少年男女，因身怀歌舞技艺，被龙君收入阁中，专为水府众神表演歌舞，终年不得离开湖底，更不知自己早已是魂魄之身，只当是误入了一处水下演艺基地。
他满心绝望，想要回到人间，回到熟悉的古镇，可解姥告诉他，人间早已将他视作亡人，湖面搜救已停，他再也回不去了，唯有留在演艺阁，习舞谋生，方能在这水府安身。
江端无奈，只能暂且留下，跟着解姥学习水府的歌舞，他本就身姿轻盈，悟性极高，不过数日，便将水府的《莲舟舞》学得有模有样，身姿灵动，舞姿卓绝，解姥见了，满心欢喜，连连夸赞：“好苗子，好苗子，这般舞姿，丝毫不输阁中的晚霞姑娘，日后定是台柱子。”
江端听到“晚霞”二字，心头猛地一动，想起人间那个温婉灵秀的采莲女，那个在湖畔莲舟上翩翩起舞的身影，不由得心头一紧，连忙追问解姥：“晚霞姑娘？可是同里古镇的采莲女林晚？”
解姥点头，轻叹一声：“正是，晚霞姑娘也是半月前，采莲时不慎坠入湖中，魂魄入了水府，被龙君选中，入了演艺阁，她的莲舞，是阁中第一，无人能及。”
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