清晨的薄雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着蜿蜒的官道。官道两侧，是连绵起伏、高可及人的芦苇荡。深秋的寒风带着刺骨的凉意，自北而来，掠过这片枯黄的苇海，发出连绵不绝的“沙沙”声。这声音密集而细碎，仿佛有无数双无形的眼睛藏匿其中，正屏息凝神地窥视着道路上的一切。
萧厉端坐于健硕的黑色骏马之上，身姿挺拔如松。他双目微阖，看似在养神，实则神念已如水银泻地，无声无息地向四周扩散开去。方圆百丈内的风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至土壤深处蚯蚓的蠕动，都清晰地映照在他的识海之中。他如同一张无形的网，警惕地捕捉着任何一丝可能蕴含敌意的灵力波动，不敢有丝毫懈怠。
在他身侧稍后，崔清芷同样骑着一匹温顺的白色母马。她头戴一顶素白轻纱帷帽，帽檐垂下的薄纱遮掩了绝世的容颜，只隐约勾勒出秀美的轮廓。随着马匹的颠簸，她腰间悬挂的那枚古朴温润的坤元佩，也随之轻轻晃动。玉佩偶尔在晨曦的微光中，折射出一抹温润内敛的光泽，仿佛有生命般微微脉动，与她的呼吸隐隐相合。
他们离开崔府已有三日。为了避开后党可能设下的重重关卡与眼线，一行人并未选择官驿大道，而是专挑商贾往来的偏僻商道行进。赵铁柱，这位忠心耿耿的崔府护卫统领，策马在前方开路，目光如鹰隼般扫视着前方。而影，那位沉默寡言却身法鬼魅的女护卫，则如同幽魂般缀在队伍的最后方，负责断后警戒。十二名精挑细选、乔装成普通商队护卫的崔府精锐，分散在几辆装载着“货物”的马车两侧。他们看似随意，实则全身肌肉紧绷，手掌始终不离腰间的刀柄，眼神锐利，随时准备应对突发状况。整个队伍笼罩在一种无声的紧张氛围之中。
“前面就是青峡关了。”影如同鬼魅般悄无声息地从前方芦苇丛中折返，压低的声音带着金属般的冷硬，“过了此关，便是北境辖地。但据可靠消息，守关的将领是后党安插的死忠，姓王，绰号‘王阎罗’，手段狠辣。”
萧厉闻言，狭长的眼眸倏然睁开，锐利的目光穿透薄雾，投向远方。只见一座巍峨的关隘在晨雾中若隐若现，青灰色的城墙如同巨兽匍匐。城楼上旌旗招展，隐约可见披坚执锐的士兵身影来回巡逻，戒备森严。他心念微动，神念悄然延伸过去，试图探查关内虚实。然而，神念甫一触及那冰冷的城墙，一股隐晦却坚韧的阻力骤然传来，如同撞上了一堵无形的墙！
“预警符阵！”萧厉心中凛然，瞬间收回神念，眉头紧锁，“虽只是简易的‘探灵阵’，但足以警示关内修士。后党既然控制了此等咽喉要道，必有修士坐镇其中，甚至可能不止一人。”
“绕道。”萧厉当机立断，声音斩钉截铁，“后党在此设卡，必有埋伏。硬闯风险太大。”
崔清芷帷帽下的秀眉微蹙，正欲开口赞同，却忽然感觉腰间坤元佩传来一阵不同寻常的温热。那温润的光泽骤然明亮了几分，仿佛被什么无形之物吸引。她下意识地按住玉佩，凝神感应片刻，随即轻轻按住萧厉的手臂：“等等。”她的声音透过轻纱传来，带着一丝不易察觉的异样，“坤元佩有感应…西南方向，有熟悉的气息正在快速接近，带着…北境特有的铁血与风霜之气。”
萧厉神色一凝，没有丝毫犹豫，神念立刻如潮水般转向西南方向。他的感知比崔清芷更加敏锐，片刻之后，便清晰地捕捉到一阵由远及近的马蹄声。那声音不急不缓，却带着一种军中特有的、整齐划一的肃杀韵律，每一步都仿佛踏在人的心跳上，沉稳有力。
“戒备！”赵铁柱一声低喝，如同平地惊雷。整个车队瞬间如同受惊的刺猬，迅速收缩。马车被推到内侧，护卫们纷纷拔刀出鞘，背靠马车，面朝外，瞬间组成了一个严密的圆形防御阵型，一股肃杀之气弥漫开来。
哗啦——
西南方向的芦苇被粗暴地分开，一队约二十人的轻骑缓缓现身。为首者是一位须发皆白、面容沧桑的老者。他身穿靖北王府特有的褐色短打劲装，虽已年迈，但腰杆依旧挺得笔直，眼神浑浊中透着历经风霜的坚毅。腰间悬挂的一枚青铜虎符，在晨光下闪烁着幽冷的光泽，昭示着他的身份。在他身后半步，跟着一名身材魁梧如同铁塔般的中年男子。此人一身玄色重甲，甲片厚重，闪烁着幽冷的金属光泽，肩甲之上，狰狞的狻猊兽首纹路栩栩如生，仿佛随时会择人而噬。他每踏出一步，沉重的铁靴落地，地面都仿佛随之微微震颤，一股如山岳般的压迫感扑面而来。
“忠伯？！”萧厉瞳孔骤然收缩，脸上瞬间掠过一丝难以置信的惊愕，随即化为浓浓的激动。他毫不犹豫地翻身下马，快步迎了上去。
白发老者——忠伯，见到萧厉的身影，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以抑制的激动光芒，嘴唇哆嗦着，踉跄着就要下马行大礼：“老奴…老奴参见世子！”
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