龙四海带着三块金髓皂和满心狂喜离去，瓮城内残留的草木清气很快被北风卷来的血腥与硝烟冲散。萧厉摩挲着手中冰凉的黑龙令，令牌上那两点血色龙眼在昏暗光线下闪烁着微光，如同沉睡凶兽的瞳仁。
“隐鳞卫…”崔清芷轻声道，指尖拂过令牌边缘狰狞的龙鳞浮雕，“三百名精通水陆潜行、机关暗杀的一流好手，遍布北海及运河诸城。龙四海这次，是把压箱底的老本都押上了。”
“他押的是炼体三层，是延寿一甲子，是真正踏入修行之路的可能。”萧厉将令牌收入怀中，感受着那份沉甸甸的份量，“金髓皂就是拴在他脖子上的金锁链，越重，他反而越不敢挣脱。”
严武在一旁瓮声道：“世子，粮草军械是燃眉之急，但航海图和舵工才是关键。迷雾海凶名赫赫，传闻有巨妖兴风作浪，更有诡异海雾能吞噬神念方向，若无熟悉航路的老舵工引路，纵有宝船也寸步难行。”
“龙四海不敢耍花样。”萧厉语气笃定，“他比我们更清楚金髓皂的价值。三日内，必有回音。严统领，城防如何？”
“蛮子暂时退了。”严武脸上刀疤在火光下显得格外狰狞，“萨满驱使的魔狼群被城头‘破邪弩’射杀大半，但那些畜生不知疼痛，下次攻城只会更凶。城内箭矢消耗过半，滚木礌石也不多了。”
“粮草呢？”崔清芷问。
“存粮仅够半月。”严武声音低沉，“王爷昏迷前下令严格配给，但将士们浴血厮杀，消耗太大…”
正说着，一阵急促的脚步声由远及近。崔安拄着拐杖，脸色苍白地奔来，手中捧着一封染血的密信：“世子！少夫人！龙帮主的人…在城西三十里外的‘鬼哭涧’遇伏！拼死送出了这个！”
萧厉一把抓过密信展开，信上字迹潦草，带着浓重的血腥气：「…遇青云阁修士与蛮族萨满联手伏击…舵工老金头重伤垂死…航海图…被夺…龙某愧对…」信末字迹已模糊不清，显然书写者已力竭。
“青云阁！”严武怒目圆睁，巨剑铿然出鞘，“这帮阴魂不散的杂碎！”
萧厉眼中寒光暴涨，神念瞬间扫过密信上残留的微弱气息——一股是龙四海手下的刚猛血气，另一股阴冷如毒蛇，带着熟悉的、令人厌恶的青云阁功法波动！还有一股…混杂着腐朽与血腥的蛮荒气息，正是蛮族萨满！
“航海图被夺，老舵工垂死…”崔清芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是要断我们北上之路！”
“未必。”萧厉的声音却异常冷静，“龙四海的人能拼死送出信，说明伏击者并未得手全部。航海图被夺，但老舵工…还活着！只要他还有一口气，脑子里的航路就是活的！”
他猛地看向崔安：“老金头现在何处？”
“在…在西城伤兵营…”崔安喘着粗气，“军医说…说伤得太重，心脉俱碎，全靠一口气吊着，神仙难救…”
“带路！”萧厉毫不犹豫，身影已如离弦之箭般射出。
————
西城伤兵营弥漫着浓重的血腥和草药混合的刺鼻气味，呻吟声不绝于耳。最角落的草铺上，躺着一个枯瘦如柴的老者，须发皆白，脸上布满刀刻般的风霜痕迹。他胸口缠着的麻布已被暗红色的血浸透，气息微弱得如同风中残烛。正是龙四海重金聘请、在北海闯荡了一辈子的传奇老舵工——金不换。
两名军医束手无策地站在一旁，摇头叹息。
萧厉蹲下身，神念小心翼翼地探入老者体内。情况比想象的更糟。心脉寸断，五脏移位，肋骨刺穿了肺叶，更有一股阴冷的煞气盘踞在丹田，不断侵蚀着最后一点生机。这伤势，别说凡人，就是炼体修士也撑不过半日。
“金老？”萧厉轻唤。
老者眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的眼中毫无神采。
“航海图…被…被一个穿青衣服的…抢走了…”他声音细若游丝，每吐一个字都带出血沫，“鬼哭涧…往北…三十里…乱石礁…有…有备份…刻在…礁石…”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，鲜血从口鼻涌出，眼神迅速涣散。
“金老！”崔清芷惊呼。
萧厉眼中厉色一闪，再不犹豫！他猛地从怀中掏出那块刚刚制成、仅剩的一块金髓皂！在众人惊愕的目光中，他指尖凝聚神念，如同最锋利的刻刀，迅速在金髓皂上切下指甲盖大小的一角！
“世子不可！”严武急道，“此物珍贵无比…”
“再珍贵，也比不过一条命和一条路！”萧厉低喝，将那一小块金髓皂直接按在老金头血肉模糊的胸口伤口处！
“嗤——！”
琥珀色的皂块接触鲜血的瞬间，竟如同冰雪消融般迅速化为粘稠的金色液体，带着浓郁的草木清香，顺着伤口渗入！同时，萧厉双手结印，《观心诀》运转到极致，神念如同最精密的导管，引导着金髓皂中蕴含的磅礴温和的灵脉本源之力，避开那些致命的断裂处，精准地护住老金头即将溃散的心神，滋养他枯竭的生机！
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