黑石城的内外压力与日俱增。蛮族大军虽暂退，却并未远离，如同盘旋的秃鹫，在黑风岭深处不断集结，小规模的骚扰和试探从未停止，显然在酝酿着下一次更猛烈的攻击。城内，军制改革引发的暗流汹涌，旧贵族势力的抵触情绪日益明显，阳奉阴违、暗中下绊者层出不穷，萧厉推行的每一步都阻力重重。
然而，更让萧厉心头沉重的，是来自城外哨探不断传回的诡异报告。
暗影兽的活动频率和范围正在急剧增加！它们不再局限于黑风岭深处，开始成群结队地出现在黑石城外围的荒野之中，袭击巡逻队、运输队，甚至一些小型的村落据点。更令人不安的是，这些暗影兽似乎…变得更强了。
最初的报告只是提到暗影兽的体型更大，阴影触手更凝实。但很快，新的情报带来了更大的恐慌：出现了能短距离瞬移的“闪烁暗影”、能喷吐腐蚀性能量球的“爆裂暗影”、甚至还有能释放精神冲击、让低阶修士瞬间僵直的“嚎叫暗影”！
这些暗影兽，仿佛在不断地“进化”！
“进化？”密室中，萧厉看着龙四海带来的最新战报，眉头紧锁。洛璃在一旁调息压制蛊毒，闻言也睁开了眼睛，面露忧色。
“是，公子。”龙四海脸色凝重，“末将派出的三支精锐斥候队，只有一人生还，带回了这个消息。据他描述，那些新型暗影兽不仅能力诡异，而且…似乎出现了简单的协同狩猎行为，不再像以前那样全凭本能攻击。它们…更像是一支军队，一支在不断学习和强化的阴影军队！”
“这绝非自然现象。”洛璃虚弱但肯定地说道，“暗影生物大多依靠本能和吞噬欲望行动，这种定向的、集体性的强化，背后必然有一个强大的‘源头’在控制和引导。”
“母巢。”萧厉和龙四海几乎同时说出了这个词。这是从黑风部兀骨以及之前零星情报中拼凑出的概念——一个能不断产生并可能强化暗影兽的邪恶巢穴。
“必须找到它，摧毁它。”萧厉斩钉截铁，“否则，不等蛮族主力攻城，光是这些无穷无尽且不断变强的暗影兽，就足以将黑石城拖垮！”
寻找母巢的任务异常艰难。暗影兽活跃的区域魔气弥漫，能见度极低，且对生灵气息极度敏感，大规模搜索无异于自杀。最终，萧厉决定亲自前往。凭借《观心诀》对能量波动的敏锐感知和强大的神念隐匿自身，他或许是唯一能深入险地并安全返回的人选。
将城防和军务暂托给龙四海与李伏波，并嘱咐赵铁柱保护好洛璃后，萧厉孤身一人，如同鬼魅般潜出了黑石城，深入被魔气笼罩的荒野。
越靠近黑风岭方向，空气中的魔气越发粘稠污浊，令人窒息。大地呈现一种病态的灰黑色，草木枯萎，偶尔可见动物和人类的尸骸，皆被吸干了精气，只剩皮包骨头。低阶暗影兽如同潮虫般在阴影中涌动。
萧厉将《观心诀》运转到极致，神念如同最精密的雷达，仔细扫描着周围的一切。他避开兽群，循着魔气最浓郁、同时也是暗影兽涌出的方向，谨慎前行。
一天后，在一处巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地边缘，萧厉停下了脚步，眼中充满了震惊。
盆地中央，矗立着一座无法用言语形容的、活着的“建筑”！
那是一座由不断蠕动、膨胀的阴影物质构成的巨大巢穴，高达数十丈，形似一颗扭曲畸变的心脏，表面布满了密密麻麻的孔洞，无数暗影兽正如同工蜂般从孔洞中爬出或涌入。巢穴本身在缓慢地搏动着，每一次搏动，都散发出更浓烈的魔气，并且范围似乎在微微扩大。
这就是暗影母巢！
然而，让萧厉震惊的并非母巢本身的可怖形态，而是他神念感知到的细节！
在母巢的核心深处，他清晰地感应到了一道复杂无比、由纯粹黑暗能量构成的诡异符文！那符文不断旋转，产生着强大的吸力，不仅吸收着天地间的魔气，更在疯狂吞噬着战场上飘荡的死者残魂和那浓郁得化不开的血煞之气、怨念、恐惧等负面能量！
这些被吞噬的能量，经过符文的转化，化作了滋养母巢、生产并强化暗影兽的养料！这也就解释了为何暗影兽在战后反而更强——它们直接吸收了战死的生灵之力！
“好恶毒的手段…”萧厉心中寒意更盛。这简直是在以战养战，用北境军民的生命来滋养敌人的军队！
但紧接着，更让他心神剧震的发现出现了！
当他全力运转《观心诀》，试图解析那核心符文的构成时，发现这符文的能量运转方式，竟然给他一种诡异的“熟悉感”！
并非完全陌生！其中大约七成的结构，阴邪、霸道、充满吞噬与毁灭的欲望，与他当年在边境交手过的、一个早已被剿灭的邪道宗门“血煞门”的功法符文同源！那是魔道的痕迹！
但剩下的三成结构，却截然不同！那部分结构严谨、精密、充满了某种秩序感，虽然被巧妙地扭曲、掩盖，并以魔气驱动，但其底层逻辑，分明掺杂了极其隐晦的、类似人族正道阵法，尤其是擅长封印、凝聚、转化能量的“天衍宗”阵法的痕迹！
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