他目光如两盏幽幽的冷焰，紧紧锁住萧厉，看似询问，实则已是诘难的开端。堂内气氛瞬间绷紧，龙四海等将领的脸上已现出怒容，只是强自压抑着。
萧厉似乎早已料到有此一问，面上并无半分波澜，从容踏前一步，朗声答道：“周大人明鉴。所谓‘勾结蛮族’，实为情势所迫，不得已而为之的联合之举。魔灾肆虐，非我一城一地之患，乃北境众生之劫。白狼、青牛等部，其部民亦深受魔族屠戮之苦，其部中主和派首领，如乌木萨满等人，深明大义，愿摒弃前嫌，与我黑石城携手，共抗魔灾。彼等与赫连狰等主战派、以及受魔族驱使的部落，早已势同水火。我等联合，乃是联合一切可联合之力，共御外侮，保境安民。若将此等义举指为‘勾结’，那萧厉敢问大人，坐视蛮族主和义士被魔族屠戮，坐视北境防线因孤立无援而崩溃，致使魔族铁蹄长驱南下，荼毒帝国腹地，这便是忠于朝廷之道吗？至于‘自立’之说，” 萧厉嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“更是魔族奸细散布的无稽之谈，其目的无非是离间我君臣，动摇我军心民心，其心可诛！黑石城上下，至今所用旗帜，仍是陛下亲赐的‘靖’字王旗与天龙龙旗，每日巡营点将，必向帝都方向行礼，此心此志，天日可表！还请大人详查，勿中魔孽奸计！”
萧厉这番话，有理有据，不卑不亢，既解释了联合蛮族的必要性，又将自立之说彻底驳斥为魔族阴谋，更强调了黑石城对朝廷的表面忠诚，可谓滴水不漏。
周文渊静静地听着，手指轻轻敲击着光滑的案面，发出笃笃的轻响，脸上看不出丝毫喜怒。待萧厉说完，他才不置可否地“嗯”了一声，随手从案几上拿起一份早已准备好的卷宗，翻开其中一页，慢条斯理地道：“王爷所言，听来确有几分道理。然，据本官所悉情报，王爷不仅接纳蛮族入城，更曾与彼等首领歃血为盟，并允其部族在城外特定山谷驻扎，俨然已成国中之国。此外，王爷麾下爱将，赵铁柱将军，似与蛮族渊源极深，甚至手持蛮族世代相传的圣物‘狼神图腾’。凡此种种，似乎已远超寻常‘联合’之界限。朝廷法度森严，边将不得私交外藩，更不得擅与藩部盟誓、允其驻兵，此乃铁律，王爷久镇北疆，不会不知吧？”
他引经据典，抠住朝廷法度的字眼，将萧厉在生死存亡之际，出于无奈和战略考量而采取的特殊举动，一一置于规则框架下进行审视和质疑，其用心之深，不言而喻。
萧厉心中冷笑，面上却愈发沉静，目光直视周文渊：“周大人，法理不外乎人情，更需权衡时宜。当日魔兵围城，赫连狰部猛攻不休，黑石城危在旦夕。乌木萨满率众来援，于我有救命之恩。歃血为盟，是为取信于人，稳固联盟，共渡难关。允其驻扎城外山谷，一则为避嫌，二则彼等亦需休整，并监视赫连狰残部动向。此皆事急从权之举！若当时拘泥于常法，拒援军于城外，或因猜忌而致联盟破裂，今日之黑石城，恐已为魔域，北境门户洞开，帝国危矣！此中轻重缓急，大人睿智，岂能不知？至于赵铁柱将军之事，” 萧厉语气转为凝重，“确系其个人机缘造化，得蛮族先辈遗泽，获得圣物认可。此物于对抗魔族大有裨益，赵将军亦凭此屡立奇功。此事与朝廷规制无涉，更与‘谋反’二字风马牛不相及！黑石城将士的忠心，非凭一二物件或流言所能判定，而是用鲜血与生命，书写在这城墙内外！大人若是不信，可随时检视军中一切！”
周文渊静静地听着萧厉的辩解，手指依旧不急不缓地敲击着桌面，那笃笃声在寂静的行辕内显得格外清晰，仿佛在计算着每一个字的得失。良久，他才微微颔首，脸上挤出一丝难以分辨真伪的理解之色：“王爷的难处与忠心，本官……自会逐一查证，据实上奏。然，朝廷自有法度，规制不可废弛，此乃维系帝国运转之根本。即日起，凡涉及与城外蛮族各部之往来、物资交换、情报沟通等一干事宜，无论巨细，均需先行呈报本官知晓，经核准后方可施行。城外蛮族驻地，本官亦会定期派遣可靠人员前往巡视，以明情况。至于赵铁柱将军……” 他话语微顿，目光若有深意地扫过站在武将队列中、脸色早已铁青的赵铁柱，“还需谨言慎行，尤其涉及蛮族圣物之事，更要万分谨慎，切莫授人以柄，徒惹非议，以免陷王爷于不义之地。”
这番话，看似公允，实则已是在明着限制和分割萧厉作为北境统帅的自主决断之权，尤其是对外联合和内部人事的权力。
紧接着，周文渊又拿起另一份卷宗，翻看起来，语气变得更为严肃：“此外，本官查阅了近三个月黑石城呈报兵部、户部的军需账目及请调文书，发现王爷麾下军队，各类物资损耗异常惊人。尤其是制式箭矢、蕴含灵气的灵石、以及用于修复和维护城防阵法的各类珍稀材料，如星辰钢、导灵墨等，索要之频、数量之巨，远超常规边军配置，甚至堪比一场大型国战之消耗。王爷，朝廷亦有朝廷的难处，帝国疆域万里，用兵之处非止北境一隅，各处粮秣、军械、饷银之用度，皆需统筹平衡，量入为出。故，自本官抵达之日起，所有后续军需调配申请，无论此前程序如何，均需先经本官核实确认其必要性与合理性，并附上本官意见后，方可上报兵部、户部审议拨付。此乃为保障国用不致虚耗，亦为王爷清白计，还望王爷体谅朝廷苦衷，予以配合。”
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