京城,梁府深处。
幽暗的耳房里弥漫着若有似无的血腥气。昔日体面的奶娘此刻鬓发散乱,涕泪交加地瘫软在地,早已不见半分从容。在梁老夫人手下嬷嬷的“悉心招待”下,她终究没能守住秘密。
“说…说了…奴婢全都说了…”她气息奄奄,断断续续地吐露,“是…是甄远道甄大人…他拿住了奴婢那不成器儿子犯事的把柄,又…又抬手救了他…奴婢…奴婢不得不听命啊…”
梁老夫人端坐上首,面容冷峻如霜:“那包东西,是什么?”
“是…是一种秘药…入水即化,无色无味…”奶娘的声音越来越低,充满恐惧,“甄大人说…说长期少量服用,能…能惑人心智,让人在昏沉中…更容易接受暗示,尤其…尤其是对身边特定之人产生依赖…”
她艰难地咽了咽口水,终于吐出最关键的真相:“他们…他们想让小姐…不知不觉中…认甄家小姐为主……”
“好!好一个甄远道!好一个‘潜移默化’!”匆匆赶来的梁老大人听完禀报,气得额角青筋直跳,“竟是这般阴毒的手段!可惜那入水则化的秘药没拿到实证,否则老夫定要参他个戕害官眷之罪,让他自己也尝尝这滋味!”
他强压下怒火,眼神锐利如刀:“不愧是老狐狸,手脚干净利落。我们这边刚有动作,他府上那几个经手的下人便‘意外’失踪了。这般警觉,此次是抓不到他的把柄了。”
梁老夫人冷哼一声,青瓷茶盏重重叩在黄花梨木桌上:“想让我们眉丫头给他们甄家铺路?她甄嬛也配?!”话语中的鄙夷与护犊之情毫不掩饰。
“朝堂上明着动他不得,但给他添些堵,让他焦头烂额,总是办得到的。”梁老大人捋着胡须,眼中精光一闪,“先前听兰因姑姑提及,某些边地异族,如摆夷族培养死士时,就惯用这类催眠驯化的秘药。甄远道从何处得来此物,其心可诛!”
正说着,梁老夫人拆开了沈眉庄从济州快马送来的密信。她细细浏览,一边对梁老大人道:“兰因姑姑那日见过甄夫人后,便觉其背后恐有高人指点,叮嘱我们切勿打草惊蛇。你且看眉庄信中所言。”
信中,沈眉庄详述了济州近况。沈母听闻京中变故,勃然大怒,在沈眉庄抵达前便以雷霆之势肃清内宅,短短数日已将各方安插的钉子尽数拔除,手段之利落令人心惊。沈父更是未雨绸缪,为防爱女日后在宫中孤立无援,特意寻来一位身手卓绝的武婢“藏云”赐给眉庄,明为侍婢,实为护卫。
更让梁老夫人动容的是信的后半部分。沈眉庄写道,沈父依她所请暗中寻访,竟真寻得了兰因姑姑那不幸罹难的侄儿流落在外的血脉——原是当年那通房丫头所生的庶子,大难不死被一户淳朴农家收养,名陈安,如今已娶妻生子。那陈安眉目间竟有七分似兰因姑姑年少时的模样,一见便知是血脉相连。沈父暗中安排相认后,将这一家接回,安置在沈家一处稳妥的庄子上担任管事,陈安得知兰因姑姑多年来一直在暗中调查其生父冤死的真相,并有志复仇,深受触动,自愿将次子过继到兰因姑姑名下,认作养孙,承继香火。沈母将采月拨给兰因姑姑,采月贴心乖巧深得兰因姑姑喜爱,也一并认在兰因姑姑名下,做了义女。
“兰因姑姑感激涕零,直言死后终有香火供奉。”梁老夫人微微颔首,“她已表明,日后眉庄入宫的贴身婢女,无论藏云还是他人,都需一同接受严苛特训,务必成为得力臂助。”
信中,沈眉庄还提出了新的请求:盼外祖家尽快寻觅一位可靠且医术高明的医者,秘密送至济州。她需提早培养一位通晓医理、忠心不二,且能随同入宫的心腹。同时,她恳请外祖延请一位精通前朝政治的夫子,在济州沈家开设学堂,不拘男女,让她也能研习前朝局势、政务机要。她更希望待夫子就位后,兄长能提前入京由外祖亲自教导,早日成材。
梁老夫人将信递给梁老大人,轻叹道:“眉丫头这番谋划,愈发深远了。她兄长那孩子天资不俗,若能得你亲自点拨,成材指日可待。”
梁老大人仔细阅信,眼中闪过激赏与一丝难以言喻的复杂:“眉丫头……确与从前大不相同了。这份心机、这份决断、这般环环相扣的布局,远超她这个年纪该有的模样,甚至比许多在朝堂沉浮多年的老手看得更远。”他指尖轻叩信纸,发出沉闷的笃笃声,“她既不愿说,我们也不必追问根底。是机缘巧合得了高人指点,还是经历了什么非凡际遇……总归,她心向家族,锐意进取,不是坏事。她既有所求,我们倾力相助便是。这沈家、梁家的未来,说不得真要系于她一身了。”
梁老夫人深以为然:“老爷说的是。只是她如今远在济州,单靠书信往来终究不便,也难以体会京城风向与人情冷暖。”她顿了顿,眼中流露出深思之色,“待济州那边事务稍定,也该让眉庄常回京小住。她需要多与京中贵女往来交际。一来可熟悉各家盘根错节的关系,辨明敌友;二来也是磨练她待人接物、周旋应酬的本事。宫中那地方,单打独斗难成气候,若能提前经营下几分香火情谊,日后入宫,彼此家族在前朝后宫也能多一份呼应。”
梁老大人捋须沉思,颔首道:“夫人考虑得周全。此事由你来安排,务必稳妥。既要让她有机会历练,又要注意保全,莫要让她过早暴露在风口浪尖。至于延请夫子、寻觅医者之事,我即刻着手去办。她兄长进京求学也需尽快定下章程,那孩子是块璞玉,需得好生雕琢。”
“老爷放心,妾身晓得轻重。”梁老夫人应下,心中已开始盘算京中哪些人家的小姐品性端方、家世相当,又该如何为眉庄的回京安排最自然妥帖的由头。
梁老大人起身走到窗边,望着庭院中未化的积雪,语气骤然转冷:“至于甄远道……既然他的手伸得太长,就别怪老夫在朝堂上,给他好好添点堵了!”
不久,原本平静的朝堂之上,忽然掀起一波针对甄远道的弹劾。虽非致命之罪,却足以让他疲于应付,短时间内,再难有余力将手伸向远在济州的沈眉庄了。
沈家的反击,在不动声色间,已拉开序幕。
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