养心殿内，烛火摇曳，映着明黄帐幔上张牙舞爪的金龙。皇上斜倚在紫檀木嵌螺钿龙纹御座上，指尖有一搭没一搭地掠过摊开的秀女名册，目光却胶着在“甄嬛”二字上，久久未移。
殿内沉香氤氲，他却仿佛透过这缭绕的烟雾，看见了那张与故人相似的容颜。那双清澈又带着一丝倔强的眼眸，那句娇声软语的嬛嬛一袅楚宫腰......这一切都像投入古井的石子，在他心底漾开一圈难以言喻的涟漪。纯元，他的纯元，永远是记忆中那个不谙世事、天真烂漫的少女，而眼前这个甄氏女，虽形似却神异，反倒生出几分撩人心弦的别样韵致。
思绪流转间，另一个声音忽地浮上心头——是那个叫安陵容的秀女，跪拜时那声吴侬软语般的“臣女叩见皇上”。那音色，竟与年少时的纯元有七八分相似，却又比纯元更多了几分江南烟雨的柔靡。若甄嬛能有这般嗓子……所幸这安氏也算堪配，小家碧玉，天然去雕饰，倒不算辱没了这把好嗓音。他下意识摩挲着腕间的佛珠，仿佛这样就能抚平心头那丝不该有的悸动。
他正出神，殿外传来太监苏培盛小心翼翼的通禀：“皇上，皇后娘娘求见。”
皇上眉头几不可见地一蹙。每每与皇后独处，他总不免想起那些不堪的过往——两人同样庶出的身份，同样在夺嫡前艰难求存的经历。皇后就像一面镜子，无时无刻不在提醒着他那些想要忘却的过去。若是纯元还在......他忽然想，若纯元还在，必定是沈眉庄那般模样——不是刻意为之的端庄，而是骨子里透出的清贵，是世代簪缨蕴养出的天然大气，一举一动皆从容不迫，一言一行皆恰到好处。那才是他心目中顶级贵女该有的风范，满足了他对完美世家女子所有的想象。
他迅速收敛了外泄的情绪，将名册合上移开，恢复了惯常的沉肃：
皇后乌拉那拉·宜修扶着剪秋的手，缓步而入。她身着明黄常服，耳畔东珠圆润生辉，通身的气派端雅持重，脸上带着恰到好处的温婉笑容，一进殿便敛衽行礼：“臣妾给皇上请安。”
起来吧。皇帝的声音听不出喜怒，目光在她身上短暂停留，随即移开。这样刻意的打扮，反倒让他更想起纯元从不需刻意装扮，便自有一番风流的天然姿态。虽是同胞姐妹，终究是不同的。
皇后起身，含笑道：“恭喜皇上，今日选秀，又得佳人。” 她说话时眼角的细纹微微牵动，那是常年操持后宫、与人周旋留下的痕迹。
皇帝手微微一顿，抬起眼，目光锐利地扫向她，语气带着明显的不耐：“哦？皇后何出此言？”他最厌烦后宫揣测圣意，更不喜这等消息如此快就传到皇后耳中。
皇后仿佛未曾察觉皇帝的不悦，依旧维持着得体的微笑：“宫中都已传开了，说皇上今日龙颜大悦。”她话语轻柔，却像一根细针，精准地刺中了皇帝隐秘的心事。
雍正心底冷哼一声，面上却不显，只淡淡道：“不过是泛泛之辈中，总算有一两个质色尚可的。”手中那串十八子却被他不自觉地快速捻动，发出细微的摩擦声，泄露了他对后宫耳目灵通、皇后管控不力的不悦。
皇后似乎仍未读懂这无声的警告，顺着话头继续道：“岂止尚可，臣妾听闻，济州协领沈自山之女沈眉庄，端庄持重，不愧陈郡谢氏血脉，气度不凡。还有那甄远道之女甄氏，更是活脱脱就……”她话未说完，便被皇帝骤然投来的冰冷目光截住。那目光如淬寒冰，带着不容置疑的警告，让她生生将后半句咽了回去，心头猛地一悸。
殿内空气瞬间凝滞。皇帝盯着她，片刻，才似顾及中宫体面，缓缓开口，语气疏离：“只是眉眼间有几分相像而已。”
“有几分相似已是很难得的，“皇后稳了稳心神，不敢再提旧事，转而问道：“不知皇上欲赐甄氏何等位份？”
“贵人。”皇帝言简意赅。
“贵人？”皇后似是斟酌，缓缓道，“好，就贵人吧，除了前头的满军旗富察氏是贵人，蒙军旗的博尔济吉特氏也是贵人，汉军旗也正好有两位贵人了。”
皇上闻言：还有一个是？
沈氏，沈自山之女，沈自山的官位比甄远道要高。皇后恭敬回复。皇上听闻点点头表示了解。随后皇后紧接着说起：“虽然皇上重视汉军旗，可是满蒙联姻是旧俗，汉军旗有两个贵人，这样做会不会太过显眼了。“
皇上深知皇后所言不无道理，“那就给甄氏正六品常在吧，汉军旗的嘛，入宫不宜位份过高。“
皇后听闻后行礼道：”皇上明鉴。“
皇帝指尖轻轻敲击名册，脑海中浮现甄嬛抬头时那嫣然一笑的模样，灵动鲜活，与记忆中那永远温婉柔美的影子既相似又不同，“虽然是个常在，朕还想给她个赐号……‘莞’。莞尔一笑的样子甚美。”他刻意忽略了心底那个同音不同字的禁忌。
皇后听到“莞”字，瞳孔微不可察地一缩，随即心领神会，唇角勾起一丝了然而苦涩的弧度，迅速掩去，恭敬道：“莞常在，甚好。”
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