勤政殿内， 甄嬛执墨锭的手腕轻悬，在端石砚台上徐徐画着圈。皇上搁下朱笔，抬眼瞧她：“今日这墨研得极好，浓淡相宜。”
“皇上谬赞。”甄嬛垂眸浅笑，将新沏的君山银针往前推了半寸，
皇上呷了一口，目光在她微隆的小腹掠过：“你如今身子重，这些事让宫人来做便是。”
“能陪着皇上说说话，臣妾心里欢喜。”甄嬛将帕子折成玉兰状，轻轻拭过砚边溅出的墨点。窗外日影西斜，在她侧脸投下细密光影。这般红袖添香的场景，六宫里独她一份，这份情谊，与那些单凭子嗣晋位的不同。
朝臣求见议事，甄嬛依礼退下。浣碧扶着她往碧桐书院走，远远便瞧见四阿哥弘历抱着书卷站在树荫下，目光殷切。这已是连续第三日了。甄嬛脚步不停，只淡淡道：“转道去寻欣常在说话。”
浣碧忍不住低问：“小主，四阿哥又在外面。听说他近日学业精进，连太傅都夸。小主何不也关照四阿哥？多个皇子依仗总是好的。”
各人自扫门前雪。甄嬛目光掠过远处那个小小的身影，语气淡漠，这深宫里，能护住自己已是万幸。
浣碧垂首不语，耳畔响起曹贵人前日在水榭边的话：“这深宫里，等别人施舍不如自己争抢......”
“四阿哥又在此处温书？”夏冬春带着宫女款款走来，“日头毒，仔细中了暑气。”
弘历规规矩矩地行礼：“谢莳娘娘关怀。”
“昨儿皇上还问起你的功课。”夏冬春用团扇替他扇着风，“正巧我要去勤政殿送新制的香囊，不如一同前去？你皇阿玛若知道你如此勤勉，定然欣慰。”
弘历眼睛一亮，随即又黯下来：“儿臣......怕打扰皇阿玛理政。”
“父子天伦，怎是打扰？”夏冬春示意，“走吧，你皇阿玛昨日还夸你《孟子》背得好呢。”
经过碧桐书院时，弘历忍不住回头望了一眼紧闭的宫门，小小的拳头在袖中悄悄握紧。
勤政殿里，弘历正背诵《滕王阁序》，童声清朗，流畅自如。
皇上听罢，脸上难得露出赞许的笑意：“太傅前几日还夸你进益了，果然不虚。”
侍立一旁的夏冬春见机，含笑将一枚精巧的香囊奉上：“皇上您是知道的，四阿哥最是懂事勤勉。方才臣妾过来时，还瞧见他在柳树下念念有词地温书呢，那股子认真劲儿，真叫人喜欢。”
弘历被说得有些不好意思，小脸微红地低下头。皇上见状，目光愈发温和，示意苏培盛接过香囊，语气中带着明确的赞许：“文章背得熟，心性也沉静，很好。”
经此一事，弘历仿佛开了窍，不再于碧桐书院外苦等。次日一早，他便转去饮绿轩向莳嫔请安。彼时夏冬春正因需静养胎气而无法再去跑马场散心，见弘历前来请安、背书、演练拳脚，倒也乐得有个伶俐的孩子在跟前走动，既全了她照顾皇子的美名，也打发了深宫寂寥的时光，便每每都吩咐宫人好生招待，二人日渐亲近起来。
此时的碧桐书院静谧安宁，皇上跟前的小太监躬身前来传话，说皇上宣莞贵人往勤政殿伺候笔墨。
甄嬛正倚在暖榻上小憩，呼吸均匀。浣碧眸光一闪，面上却带着恰到好处的恭顺，柔声对小太监道：“有劳公公跑这一趟，小主方才歇下，请公公稍候，小主收拾妥当便去。”
待小太监退下，她转身步入内室。铜镜中映出一张清丽的脸庞，她抬手，稳稳地将那支鎏金蝴蝶簪簪入鬓间，又取了胭脂，轻轻点在唇上。
勤政殿内，皇上正凝神批阅奏折，听见细碎的脚步声，头也未抬：“来了？给朕换盏浓茶来。”
一双染着鲜红蔻丹的手捧着一盏青瓷茶盏，轻轻奉到他手边。
皇上抬眼，见来人并非甄嬛，不由得一怔：“怎么是你？”
浣碧应声跪倒，身姿挺直，脖颈却微微低垂，露出一段白皙的肌肤，姿态柔弱如风中芙蕖。她声音带着几分恰到好处的颤意：“奴婢万死！小主…小主方才突感不适，害喜之症来得急，实在无法殿前伺候，特命奴婢前来向皇上告罪，并代为主子伺候笔墨。”
说到此处，她方怯怯抬眼，眼中水光潋滟，将一份恳切与不安拿捏得恰到好处：“奴婢自知愚钝，唯恐伺候不周，但见小主忧心，奴婢…奴婢愿竭尽所能，为小主分忧片刻。”
皇上的目光在她脸上停留片刻，又掠过她鬓间那枚格外眼熟的鎏金蝴蝶簪——那是去岁甄嬛初承宠时常戴的物件。他神色莫测，片刻后，唇角竟牵起一丝淡淡的笑意，缓声道：“你倒是个有心的。”
不过半日功夫，这道恩旨便随着六宫的窃窃私语传遍了圆明园。
消息递到华妃处时，华妃正临水观鱼，指尖漫不经心掠过池中初绽的荷花。颂芝小心翼翼地上前禀报：“娘娘，内务府那边记档，将浣碧记为‘甄答应’了。”
华妃指尖一顿，随即嗤笑出声：“她算个什么东西！不过是内务府那起子奴才循着旧例，但凡是高门府里出来的，便都冠上个姓氏充充场面罢了。” 她信手将花瓣拨入水中，眉梢眼角尽是讥诮，“一个婢子，也配与主子同姓？本宫倒真想瞧瞧，甄嬛那个狐媚子听闻此事，会不会气得连安胎药都呕出来！”
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