安府，一派暖融和乐。前院宾客盈门，道贺之声不绝于耳，仆从们端着精美的食肴酒水穿梭其间，处处彰显着主家的喜庆与排场。
后堂之内，更是尽是女眷们的软语笑语。安母林氏，如今的安老夫人穿着一身崭新的绛紫色袄裙，脸上是掩不住的舒心笑意。杨夫人亲热地拉着她的手，声音里满是诚挚的赞叹：“安家真真是顶好的人家，妹妹你好福气，养了个好儿子！当初提亲，凌远那孩子竟当着我们老爷们的面，承诺了三十无子方纳妾。这是多大的诚意和担当！我们疏影能嫁过来，是她的造化。”
她这话说得情真意切，引得在座的其他女眷也纷纷点头附和。人群中心是安家新进门的安夫人杨疏影，今日穿着一身喜庆的正红，虽已是孩儿的母亲，眉宇间却更添了几分当家主母的沉静与风韵。她身旁站立的乳娘怀里抱着刚满周岁的女儿，小家伙戴着虎头帽，挥舞着白胖的小手，咿咿呀呀，十分可爱。
一旁的杨家二房夫人也笑着凑趣，声音提高了些，好让满屋子的人都听见：“何止呢！今日我们小千金的周岁礼，宫里的泠贵人特意赏了东西下来，赤金铃铛镯子、各色内造上用的尺头，连带着我们杨家其他未出阁的女儿都有份儿，还传话说‘杨家女儿好，知书达理’呢！这真是天大的脸面！”她说着，又转向杨疏影，语气愈发亲昵，“疏影啊，贵人还特意传话，说过几日要宣你入宫相见。这可是旁人求都求不来的恩典，是咱们疏影的福气啊！”
杨疏影微微垂首，脸颊泛红，声音温婉：“是长姐抬爱，也是托了婆母和夫君的福。”
安老夫人拍了拍杨夫人的手，感慨道：“姐姐快别这么说，是疏影这孩子自己争气，又贤惠又能干，有她管着家里，我不知多省心。如今孙女康健，她肚子里又怀上了，我们安家，是托了你们的福才对。”
正说着，乳母抱来了穿戴一新的小寿星，准备行“抓周”之礼。厚厚的锦毯上，早已摆满了琳琅满目的物件儿：小巧的玉算盘、精致的银制文房四宝、五彩丝线、小巧的官印模型、乃至匕首、珠宝等。众女眷都饶有兴致地围拢过来。
只见那穿着大红的小女娃，睁着乌溜溜的大眼睛，在众多物事中略一逡巡，便伸出小手，一把抓住了那支小巧的青玉毛笔，紧紧攥在手里，另一只手则按在了那方小巧官印上。
“哎呦！抓了笔墨官印！”杨家二房夫人第一个拍手笑道，“了不得，了不得！咱们家这是要出个女状元，还是女官爷呢！”
安老夫人笑得合不拢嘴：“不拘是什么，只要能读书明理，就是好的！”
杨疏影看着女儿，眼神温柔得能滴出水来，心中却隐隐盼着，女儿将来若真能通晓诗书，明达事理，或许能比寻常女子，多一分掌控自己命运的能力。一时间，后堂内满是和乐融融的气氛，仿佛秋日的寒意都被这室内的暖意与人情驱散殆尽。
而在宾客不至的内院书房，却是另一番景象。暖融的酒意被一派清冷肃穆取代，厚重的门帘将前院的喧嚣隔绝在外，只余下烛火燃烧时细微的噼啪声。
安凌远、沈青崖与梁家次房嫡子梁世铮三人围坐在一张紫檀木书案旁。烛光映照着他们凝重的面色，在墙壁上投下晃动的、高大的影子。
梁世铮一身藏青色常服，率先开口，声音压得极低，确保只有他们三人能听见：“旨意已定，明日便下。”他目光扫过安凌远，“张廷玉大人亲自举荐，凌远不日将擢升都察院都事，正七品，专司协理甄远道一案的所有文书卷宗，负责稽核、归档、整理。而我，”他顿了顿，指尖在案几上轻轻一点，“仍在都察院监察御史任上，在外稽查。如此，你我二人，一内一外，互为援手。”
安凌远如今气质愈发沉稳，闻言并未显露过多喜色，只是眼神锐利了几分，沉声道：“世铮兄放心，案牍文书之事，我必滴水不漏。”
一直静听的沈青崖穿着一身月白长衫，气质儒雅，此刻缓缓颔首，接口道：“昭妃娘娘在宫中已有安排。明日，杨夫人与疏影弟妹入宫觐见泠贵人。宫内之事，自有娘娘与泠贵人筹谋。”他看向眼前两位年轻的朝堂新锐，语气郑重，“宫外的一切，稳住阵脚，抓住时机，就有劳二位了。”
安凌远与梁世铮对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与决心。梁世铮拱手道：“青崖兄放心，梁家与沈家同气连枝，此事，梁家必全力以赴。”
安凌远随即起身，先对梁世铮郑重一揖：“世铮兄，此次擢升，多蒙梁大人在朝中周旋，凌远感念于心。”继而转向沈青崖，语气恳切而坚定：“青崖兄，安家根基虽浅，却深知恩义如山。昭妃娘娘、沈家与梁家此番鼎力相助，于长姐、于凌远，皆是再造之恩。凌远在此立誓，安家，唯沈家、梁家马首是瞻！”
窗外的欢声笑语隐隐约约，如同另一个世界。书房内，只余下低不可闻的密议，在秋夜中悄然铺开。
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