秋意渐浓，宫中的桂花开了又谢，空气里残留着一丝甜腻的余韵，却驱不散碎玉轩门庭日渐冷落的清寂。
皇上对甄嬛的冷落，虽未明言，却像一层无形的寒霜，覆盖了这座曾经圣眷颇浓的宫苑。内务府那起子奴才最是势利，份例虽不敢明着克扣，但那送来的都是次的，茶叶也是陈年的旧梗，连补桌角的漆也难以拿到，连带着同住碎玉轩的淳贵人也跟着受了些委屈。
这日清晨，沈眉庄正坐在永寿宫的窗下，手里拿着一卷书，目光却并未落在书上。窗外，她两岁的儿子弘晅正被乳母和宫女们围着，摇摇晃晃地追着一只彩色的布球，发出咯咯的笑声。
“娘娘，”扶月轻步进来，低声禀报，“碎玉轩那边，端妃娘娘又去了，还带了两匹上用的软罗纱，说是给胧月公主做秋衣最是合适不过。”
沈眉庄闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，将书卷轻轻搁下。“这已是本月第五次了吧？端妃对胧月，倒是上心得很。”
一旁的藏云斟上热茶，接口道：“可不是么。奴婢还听说，前儿淳贵人想用些新鲜瓜果，内务府推三阻四。”
沈眉庄端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼神清明。端妃无宠无子，在这后宫里靠着皇上的内疚和一份小心谨慎才得以立足。如今她这般频繁地向失势的甄嬛示好，所图为何，昭然若揭。胧月公主。
“她是个聪明人，”沈眉庄轻呷一口茶，语气平淡无波，“知道锦上添花易，雪中送炭难。如今莞嫔处境艰难，她这几份人情，送得正是时候。”
正说着，殿外传来通传，安陵容带着七阿哥弘安来了，弘晅见玩伴来了，也闹着要进屋。
安陵容规规矩矩地行了礼，弘安也被乳母抱着像模像样地作揖，逗得沈眉庄笑了起来：“快起来吧，弘安瞧着气色好了不少。”
“劳娘娘挂心，弘安近日是比先前健壮了些。”安陵容起身，眉眼温顺，她走到弘晅身边，看着两个孩子凑到一起咿咿呀呀，目光柔和。
“碎玉轩那边，近来倒是热闹。”沈眉庄似是不经意地提起。
安陵容心思敏锐，立刻接话：“嫔妾也听说了。端妃娘娘仁厚，对莞嫔和胧月多有照拂。只是……”她顿了顿，声音压低了些，“莞嫔那般心性，怕是难以长久忍受这般冷落。”
沈眉庄目光掠过玩闹的孩子们，淡淡道：“她自有她的法子。”
碎玉轩内，甄嬛对镜自照，镜中容颜依旧娇艳。“温太医的神仙玉女粉倒是不错，只是气色还嫌不足。”
流朱忙点头：“奴婢瞧着，小主肤色愈发莹润了。端妃娘娘送来的阿胶正炖着，进补些应当就好了。”
甄嬛微微颔首，又问：“那件事，办得如何了？”
槿汐近前低语：“小李子与菊青已在御花园西北角背风处悄悄备下花蜜，引了些蝴蝶过去。只是中秋时节蝴蝶本就稀少，即便有，也多是菜粉蝶，色泽不佳。”
甄嬛沉吟片刻，眼中掠过一丝决绝：“流朱，你再去想想法子，务必谨慎。”
“是。”流朱应声悄然退下。
御花园中，秋光虽好，却透出几分萧瑟。果郡王刚从寿康宫请安出来，眉宇间带着若有若无的落寞。太后膝下现有十四爷的两个儿子弘春、弘明承欢，再加上几乎日日都去的七阿哥，对他这个昔日颇得眷顾的“十四爷替身”，显然冷淡了许多。他信步闲逛，不觉走到一处僻静角落。
恰见流朱提着个小篮，东张西望，神色鬼祟。
“流朱姑娘？”阿晋出声唤道。
流朱吓了一跳，见是果郡王，连忙行礼：“奴婢参见王爷。”
“不必多礼，”果郡王温和一笑，“你在此处做什么？可是你家小主有何需要？”
流朱支支吾吾，不敢明言。
果郡王想起前几日在养心殿外，隐约听到皇兄对苏培盛感叹，说莞嫔就是性子太过倔强了些……他心中一动，再看流朱这般形态以及扑蝶的网兜子，便猜到了几分。他素来欣赏甄嬛才情，加之对皇兄心思的了解，便道：“可是需要些……活物，增添情趣？”
流朱眼睛一亮，如同抓到救命稻草，小鸡啄米似的点头。
果郡王折扇轻敲掌心，笑道：“此事不难，本王或许可以帮上一二。本王在郊外有处温泉宅子，里头秋菊与耐寒草花尚开，最易引来蜂蝶。你且回去，明日此时，再来此处。”
流朱千恩万谢地去了。
果郡王目送她背影远去，仿佛透过她，望见了那位温婉多才貌美的女子。
碎玉轩内，甄嬛得知果郡王愿意相助，心下稍安。她吩咐佩儿：“将前儿内务府送来的那些百合香、瑞脑香都找出来，仔细熏染我那件玫红色金丝绣彩蝶的斗篷，要里外透香，但不能过于浓烈。”
众人领命，悄然备办。
中秋家宴转瞬即至。宫苑各处早已悬起明灯，结遍彩绸，一派煊赫太平的喜庆景象；唯有那席间流转的眼风与杯盏下暗藏的机锋，在琼浆玉液的映照中无声涌动。
皇上坐在明黄色的仪舆上，自养心殿往御花园行去。秋日的黄昏，天际铺陈着壮丽的晚霞，琉璃瓦上流淌着金红色的余晖，空气中已带了薄薄的凉意。
行至御花园入口，仪仗却缓缓停了下来。
“何事？”皇上并未抬眼，只淡淡问道。
苏培盛快步上前，声音里带着一丝小心翼翼的回禀：“皇上，前头……是莞嫔娘娘。”
皇上眉心微动，举目望去。但见不远处一株盛放的丹桂下，甄嬛背对御道，盈盈跪于一方素锦蒲团。她身披玫红金丝绣蝶斗篷，青丝仅以一支白玉簪松松绾起，在暮色四合、宫灯初上的光影里，那背影单薄如一抹即将消散的云烟。
她合十仰首，凝望天际最后一抹瑰丽霞光，姿态是前所未有的虔诚与柔顺。晚风拂过，牵动几缕鬓发与宽大衣袖，平添几分遗世独立的清寂之美。
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