书房内陷入一片沉寂，只听得炭盆中火苗荜拨作响，跳动的光影将四人凝重的面孔映照得忽明忽暗。空气仿佛凝滞，压得人有些喘不过气。
沈青崖修长的手指无意识地轻敲着紫檀桌面，发出规律的笃笃声，打破了这令人窒息的安静。他抬眼看向夏承钧，目光锐利如刀：“承钧，兹事体大，那烙印当真就是传说的潜蛟卫？”
“青崖兄，我愿以项上人头担保！”夏承钧身体前倾，语气斩钉截铁，“那‘潜蛟纹’古朴诡异，绝非寻常江湖印记。更关键的是，贝子弘壤在宗学中见过图样，当场便认了出来。两相印证，此事十有八九为真！
安凌远闻言，深吸了一口凉气，声音带着难以抑制的微颤：“通政司参议胆敢泄密，本该随先帝龙驭上宾的‘潜蛟卫’竟重现京城……这支力量若未被皇上掌握，他们想做什么？张蕴、甄远道之流，在其中又扮演了什么角色？” 他越说越是心惊，一支不受控制的先帝暗卫潜伏在天子脚下，其意图细思极恐，令人脊背发凉。
“甄远道……”沈青崖缓缓吐出这个名字，眼中寒芒一闪，“他若只是结党营私，尚属朝堂党争。但若与这支力量有所牵连，其罪便不再是争权夺利，而是动摇国本，形同谋逆！”
梁世铮补充道：“如今线索都指向这支潜蛟卫。张蕴是关键，找到他，或能找到突破口。但对方经此一事，必然更加警惕。”
夏承钧沉吟道：“那逃脱的潜蛟卫成员受了伤，或许会寻地方医治躲藏。我可让巡捕营的兄弟，明面上加大巡查力度，盘问各医馆药铺，重点是南城一带，看能否发现蛛丝马迹。”
“不可妄动！”沈青崖立刻制止，“此事牵涉过巨，已非我等能擅自处置。潜蛟卫重现，干系皇权安稳，乃惊天秘闻。”他缓缓开口， “甄远道与张蕴密谈，窥探奏章，此为实证，可按律查办。但潜蛟卫一事，”他目光扫过在场三人，无比锐利，“干系过大，形同逆鳞，绝非我等臣子可以轻易触碰。”
夏承钧身体微微一僵，顾虑重重地看向沈青崖，“确实，昭妃娘娘、莳嫔娘娘与泠贵人均有皇子。我等若贸然卷入此事，一旦被皇上定义为党争，或是借机攻讦与潜蛟卫有牵连的官员势力，只怕……只怕会引火烧身，牵连宫中的娘娘们。”
此言一出，书房内气氛更加凝滞。他们背后牵连着宫妃与皇子，一步踏错，便是万劫不复。
一直凝神细听的安凌远，此刻眼中闪过一丝精光，他抬起眼，声音低沉却清晰地打破了沉默：“青崖兄，承钧的顾虑在理。此事，绝不能由我们直接上达天听。”他微微停顿，吸引了所有人的目光，才缓缓道出关键：“但有一人，可以将这些线索，‘自然而然’地呈递到御前，非但不会引起皇上猜疑，反而能将其视线引向他处。”
“谁？”梁世铮和夏承钧异口同声，连沈青崖也投来询问的目光。
安凌远吐出四个字：“贝子弘壤。”
他继续分析，条理分明：“潜蛟卫重现，最先该被怀疑的是谁？绝非我等臣子之家，而是那些曾手握重兵、且与先帝关系密切的宗室亲王！敦亲王、还有曾经的大将军王十四爷，乃至……先帝最为宠爱的十七爷果郡王，他们哪一个的嫌疑不比我等更重？”
沈青崖接口道，语速加快：“凌远所言极是！而且，今日认出那潜蛟纹的，除了承钧，正是敦亲王的贝子弘壤！这是现成的人证和引子。”
他站起身，在书房内踱了两步，思路愈发清晰：“有些惊惧和见闻，由年幼的贝子回府后，‘心有余悸’、‘无意’中向敦亲王说起，再经由敦亲王之口，无论是出于自保，还是出于对皇上的‘忠诚’，将此事禀报上去，岂不是顺理成章？如此一来，皇上的目光，首先便会投向宗室。我等非但可以置身事外，更能借此东风。”
“好！”夏承钧一击掌，“便依此计！我会设法让今日参与追捕的兄弟，将‘潜蛟纹’之事在营中适当散播，务必让此事通过其他渠道，传到贝子耳中，助长其‘惊惧’。”
沈青崖停下脚步，目光沉静地扫过三人：“此事关乎国本，更关乎我等以及宫中娘娘的安危。”他话语清晰。
沈青崖走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音带着一丝冷意，“一旦皇上得知潜蛟卫可能重现的消息，第一个要清理的，会是谁？”
梁世铮眼中一亮：“与潜蛟卫有牵连的朝臣！”
“不错。”沈青崖转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“甄远道与张蕴私相授受，证据确凿，此案必须办，而且要快办。这不只是为了查案，更是为了‘划清界限’。”
“世铮、凌远，你二人立即将甄远道与张蕴密谈、窥探奏章之事，据实上报。此罪证据确凿，请旨查办张蕴，抄家问罪，并将甄远道下狱。此举既是为国除蠹，更是向皇上表明我等立场——我们只知有结党营私，不知什么潜蛟卫！”
安凌远立刻领会了其中关窍，接口道：“青崖兄所言极是。我们能动、也该动的，是甄远道与张蕴勾结、窥探朝政之罪。借此由头查办张蕴，抄家搜检，合乎法度。至于潜蛟卫……今日街头之事，自有贝子弘壤‘受惊’，由敦亲王府去向皇上分说，才是正理。”
“记住，”沈青崖最后郑重告诫，“我们的目的，是清除蛀虫。至于逆鳞之事，非臣子所能妄议。一切，静待敦亲王奏对之后再说。”书房内再次安静下来，唯有更鼓声隐隐从远处传来。
一股无声的寒意在书房中弥漫开来。
夏承钧、梁世铮、安凌远三人俱是心头一凛，他们知道，一场更大的风暴，即将来临。而他们，已置身于这场风暴的最前沿。
夜，更深了。
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