皇上目光落在垂手肃立的夏邑身上：“潜蛟卫……朕让你查了这些时日，总该有些蛛丝马迹了吧？”
夏邑闻言，头垂得更低，语气带着请罪的惶恐：“回皇上，自上次追捕张蕴打草惊蛇后，这伙人便似泥牛入海，再无踪迹。臣……臣无能。慎贝勒与果郡王府邸，我们安插的人手日夜盯着，未见任何异常往来。十四贝子处亦是风平浪静。至于敦亲王府……”他略一停顿，斟酌着用词，“内外清查了数遍，目前看来，确是最为干净的。”
“干净？”皇上嘴角牵起一丝极冷的笑意，“先帝亲手打磨的利刃，潜蛟卫，绝无可能流落于外臣之手。它必定掌握在爱新觉罗的子孙手里，就在朕的某位‘好兄弟’手中。”
他站起身，缓步踱到夏邑面前，阴影将夏邑全然笼罩。“老十的府邸，既然看起来最干净，那便更该里里外外，看得清清楚楚。”皇上的声线压得更低，“稍后，朕会让四阿哥寻个由头过去。他年纪小，便是在叔伯府上嬉闹玩耍，翻乱了什么东西，也是孩童顽劣，无人会深究……你明白了吗？”
夏邑心神一凛，立刻躬身：“臣明白。臣会安排得力人手，借着护卫阿哥、收拾残局之便，将敦亲王府彻查清楚。”
“嗯。”皇上淡淡应了一声，挥了挥手，“去吧。但愿朕的十弟，莫要真让朕‘失望’才好。”
夏邑不敢多言，躬身退出了养心殿，后背已惊出一层冷汗。
殿内重归寂静，皇上看向那巨幅疆域图，目光幽深：“苏培盛，宣敦亲王进宫议事。”
苏培盛会意，立刻悄无声息地退出去传旨。
约莫一炷香后，殿外传来沉稳的脚步声。苏培盛率先入内通传：“皇上，敦亲王到了。”
“让他进来。”皇上头也未回，依旧凝视着地图。
敦亲王大步流星地走入：“臣弟给皇兄请安！”他抬起头，“皇兄急着召见，可是山西那边有消息了？”
皇上脸上却无半分暖意，目光沉静地落在他身上，“免礼。“
这短暂的沉默与凝视，让殿内的气氛瞬间微妙起来。敦亲王眼神里透出一丝探询。
就在这当口，皇上猛地抓起御案上一本奏折，狠狠掷了下去！“啪”的一声脆响，奏折摔在敦亲王身旁不远的光滑金砖上，滑行了一段才停下。
敦亲王被这突如其来的动静惊得肩膀几不可察地一颤，脸上是全然的错愕与凝重。
“查！给朕一查到底！”皇上的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“张蕴一个罪臣，抄没的家产竟有数十万两之巨对不上账目。好，好的很啊！”
他站起身，明黄色的袍角在光滑的金砖上扫过，步履沉缓地走到殿中悬挂的巨幅地图前，目光锐利如鹰隼，死死钉在准噶尔部与军镇的位置。
“刚递上来的八百里加急，准噶尔蠢蠢欲动，前线粮草军饷吃紧，催要的折子一道比一道急。”皇上猛地回身，视线扫向敦亲王，“可就在这个当口，朕派去的人回禀，那笔从张蕴处流出的不明款项，经由京城永泰银庄，最终汇入了大同，时间上，恰好与去年上报的那笔粮饷亏空，严丝合缝！”
敦亲王粗黑的眉毛拧在了一起：“皇兄的意思是，有人贪了前线的军饷，然后用张蕴这笔黑钱来填窟窿？玩了一手偷天换日？”
“不止如此。”皇上冷笑一声，从另一摞文书中抽出一份，扔到敦亲王面前，“户部山西清吏司，一个叫孙有禄的员外郎，在他的授意下，利用审计之便，将这笔亏空做得天衣无缝，账面上根本看不出破绽。若非张蕴之事爆发，引得朕彻查银钱流向，此事恐怕就石沉大海了！”
敦亲王拿起那文书快速浏览，脸色也越来越难看：“这帮蛀虫！竟敢动军饷的主意，这是动摇我大清根基！”他愤然将文书拍在桌上，“皇兄，此事必须严办！吏部、户部，恐怕都脱不了干系！”
“朕何尝不知？”皇上揉了揉眉心，脸上是难以掩饰的疲惫与焦躁，“吏部、户部盘根错节，牵一发而动全身。眼下准噶尔战事一触即发，若此时在后方掀起大狱，难免动摇人心，影响前线。”
他重重叹了口气，目光再次投向地图上：“更让朕忧心的是，前线……无人啊。”
殿内陷入一片沉寂。苏培盛连呼吸都放轻了。
敦亲王抬眼看了看皇上的脸色，犹豫了一下，抱拳道：“皇兄，要不……臣弟去？臣弟虽比不得年羹尧，但总比那些纸上谈兵的文官强！”
皇上看了他一眼，眼神复杂，最终还是摇了摇头，走回御案后坐下：“你？你不能去。”
“为何？”敦亲王有些急了，“臣弟愿为皇兄分忧！”
“你眼下有更要紧的事。”皇上用手指敲了敲方才那份关于亏空的文书，“带着弘历、弘春，给朕把吏部、户部这摊子烂账查清楚！这才是动摇国本的大事！你这差事办得不错，朕很放心。”
敦亲王闻言，脸上顿时垮了下来，带着几分委屈和不满，声音也拔高了些：“皇兄！您兄弟这么多，总不能就可着臣弟我一个人使唤吧？臣弟这阵子光是带着那几个小崽子查案，头都快熬白了！弘历那小子心思重，问起话来拐弯抹角；弘春倒是实诚，可性子比臣弟还急，动不动就想撸袖子抓人……臣弟是带兵的人，现在倒好，成了带孩子查账的嬷嬷了！”
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