第40章:扬州暗流
扬州,江都。
这座大运河与长江交汇处的雄城,即使在年关将近、风雪交加的时节,也难掩其作为南北漕运枢纽的繁华与喧嚣。只是,这繁华之下,涌动着一股令人不安的暗流。
高大的城墙在铅灰色天幕下巍然矗立,城头旌旗在寒风中猎猎作响,只是那旗帜并非仅有大隋的旗号,隐约可见一些代表地方豪强或不明势力的标识混杂其间。城门处守城的兵卒数量远超寻常,眼神锐利地盘查着每一个入城之人,空气中弥漫着一种无形的紧张感。
李凯缴纳了比平日高出三倍的入城税,随着人流,悄无声息地融入了这座巨大的城市。他没有选择那些临着运河、灯火通明的繁华街区,而是拐入了一条相对僻静、青石板路被雪水浸润得湿滑幽暗的小巷。
根据世界珠从“养料”中提炼的零碎记忆,以及柳芸在船上的只言片语,他大致勾勒出眼下扬州的局势轮廓。宇文化及亲至,所谓的“异宝”传闻,吸引了无数牛鬼蛇神汇聚于此。这潭水,比他预想的还要浑。
他需要信息,需要一处既能观察局势,又不易被注意的落脚点。
七拐八绕之后,他在一条靠近旧城码头、弥漫着鱼腥和廉价酒气的小街尽头,找到了一家名为“悦来”的客栈。客栈门脸狭小,招牌陈旧,进出的多是些脚夫、水手和行踪不定的江湖客。
要了一间临街但位置偏僻的上房,李凯关上房门,隔绝了外面的嘈杂。房间简陋,但还算干净。他没有点灯,只是静静站在窗边,透过窗纸的缝隙,观察着外面街道上零星走过的行人,以及远处码头区隐约传来的号子声和丝竹声。
世界珠在识海中缓缓旋转,散发出微不可察的波动,如同无形的触角,感知着周围的气息。城中高手不少,有几股气息甚至带着一种阴寒锐利的感觉,显然是宇文阀麾下精锐所特有的“冰玄劲”真气。除此之外,还有不少或强横、或诡秘、或杂乱的气息交织在一起,如同一锅即将沸腾的滚粥。
“《长生诀》……”李凯心中默念。此物乃道家无上宝典,传闻蕴藏着长生不死之秘与至高武学道理。它最后一次明确出现,是在扬州第一高手“推山手”石龙的手中。石龙武馆,便是他此行的首要目标。
但石龙并非易与之辈,其本身便是成名已久的高手,在扬州根基深厚。如今宝典消息走漏,不知多少双眼睛盯着石龙武馆。贸然前往,无异于自投罗网,成为众矢之的。
他需要等待,需要一个契机,或者……制造一个契机。
夜色渐深,外面的风雪似乎小了些,但寒意更重。
李凯下楼,在客栈大堂角落要了一壶烈酒,两碟小菜,看似自斟自饮,实则耳听八方。
邻桌几个带着兵刃的汉子正压低了声音交谈。
“……听说了吗?石龙那老小子闭门谢客快半个月了,武馆也关了,怕是顶不住压力了?”
“顶不住?嘿,宇文化及亲自坐镇扬州,他石龙再硬,能硬得过宇文阀的刀?”
“也不尽然,扬州毕竟是他的地盘,强龙不压地头蛇。我看啊,那宝典到底在不在他手里,还两说呢……”
“不在他手里能在谁手里?消息是从他武馆内部传出来的!现在就看谁先忍不住动手了。”
“动手?谁先去触这个霉头?石龙的‘推山掌’可不是吃素的!再说了,宇文化及按兵不动,显然也是在等。”
“等什么?”
“等更多的人跳出来,等水更浑,他好一网打尽,或者……等石龙自己交出宝典,省些力气。”
李凯慢慢呷了一口辛辣的烈酒,心中了然。情况果然如此,僵持。宇文化及以势压人,围而不攻,是想逼石龙就范,或者让其他觊觎者先互相消耗。而石龙,显然也在苦苦支撑,希望能找到一线生机。
就在这时,客栈门口厚重的棉帘被掀开,带进一股凛冽的寒气。三个穿着灰色劲装,腰间佩着统一制式短刀的汉子走了进来。他们目光冷峻,行动间带着一股煞气,一进门,原本还有些喧闹的大堂顿时安静了不少。
是“竹花帮”的人。李凯从某个倒霉蛋的记忆里认出了这身打扮。竹花帮是扬州本地的地头蛇,掌控着城内的漕运和大部分灰色生意,帮众众多,耳目灵通。看这三人气息沉稳,太阳穴微微鼓起,显然是帮中的好手。
三人扫视了一圈大堂,目光在几个看起来像是江湖客的人身上停留片刻,最后落在了独自饮酒的李凯身上。无他,李凯虽然穿着普通,气息内敛,但那过分平静的姿态,在这种鱼龙混杂的地方,反而显得有些突兀。
其中一名脸上带着刀疤的汉子走到李凯桌旁,大马金刀地坐下,另外两人则站在他身后,形成夹击之势。
“朋友,面生得很啊。”刀疤脸汉子咧嘴一笑,露出被烟草熏黄的牙齿,“打哪儿来?到扬州有何贵干?”
李凯眼皮都没抬,淡淡道:“北边来的,做些小本生意。”
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