湘西山腹的炼尸古洞深处，烛火在岩壁上投下扭曲的影子，把孙奎文的脸照得一半明一半暗。他蹲在三口黑铁箍加固的木箱前，指尖划过箱体上未干的朱砂符咒，符咒纹路里还渗着点暗红——那是湘西特有的辰砂，混了活人的血，能镇住尸身里躁动的魂。
“咚咚。”
他屈指在最左边的木箱上敲了敲，里面立刻传来沉闷的回音，像是有东西在木板后撞了一下，却又被什么无形的力量拽了回去。孙奎文嘴角勾起抹阴森的笑，那笑容里没有半分温度，只有常年与尸骸打交道的冷硬：“别着急，再过七日，到了商丘，你们三位的‘用处’就来了。”
这三具活人尸，是他花了整整几个月炼就的。选的都是二十岁上下的尸体，生辰八字全合“阴年阴月阴时”，先是用湘西苗疆的蛊虫蚀其神智，再以辰砂、墨斗线锁其筋骨，最后泡在百年陈酿的糯米酒里七七四十九天，才算彻底炼成——刀砍不进，水火难伤，只认他手里的唤魂铃，谁拿了铃，谁就是它们的主人。
孙奎文站起身，拍了拍身上的尘土。洞壁上挂着的旧蓑衣还在，那是十年前他刚入这行时穿的，如今早已破旧不堪，却一直没舍得扔；墙角堆着的陶罐里，还剩半罐泡着蜈蚣的药酒，是用来驱尸时防尸气入体的。这洞陪了他整整八年，从一个只会跟着师父埋尸的学徒，到如今湘西地界人人忌惮的“尸王”，这里藏着他所有的手段，也藏着数不清的阴魂。
他从怀里摸出个巴掌大的铜铃，铃身刻着密密麻麻的鬼画符，铃舌是用尸骨磨成的，轻轻一晃，就能发出细如蚊蚋的声响——这就是唤魂铃，也是控制那三具活人尸的关键。他把铜铃小心翼翼地揣进内兜，又回头看了眼那三口木箱，烛火下，箱体上的符咒像是活了过来，朱砂纹路在微微发亮。
“走了。”
孙奎文转身出了古洞，洞口的藤蔓被他拨开时，带起一阵潮湿的风，风里混着泥土和腐叶的味道。洞外停着辆黑色的马车，马是两匹毛色发黑的劣马，眼白里泛着点血丝，显然是常年跟着他走夜路，沾了不少阴气。车辕上放着个旧水壶，壶身上还印着“凤凰古城”的字样，是他去年从山下集市买的。
他翻身上马，手里的马鞭在空中甩了个响，“驾！”
马蹄声在山间小路上响起，格外清脆。马车顺着山道往东边走，身后的古洞渐渐被树林遮住，最后彻底看不见了。孙奎文坐在车辕上，望着前方的山路，天边刚泛起一点鱼肚白，晨雾还没散，把山道裹得朦朦胧胧的，像是一条通往阴曹地府的路。
这一路走得极快，白天赶车，晚上就找破庙或是山洞歇脚。每到夜里，他都会把唤魂铃拿出来晃两下，听见木箱里传来沉闷的撞动声，才放心地睡去。有一次路过一个小镇，夜里下起了大雨，他怕雨水打湿木箱上的符咒，特意把马车赶到一家废弃的客栈里，守着木箱坐了一夜，手里的唤魂铃就没离过手。
第七日下午，太阳正毒，把地面晒得发烫。孙奎文赶着马车转过一道山弯，突然看见前方山坳里立着一座气派的庄园——朱红的大门，两尊汉白玉石狮蹲在门口，门楣上“蔡氏山庄”四个鎏金大字，在太阳下晃得人眼晕。
他勒住马，马车停在山庄大门前。车轮碾过碎石路的声响刚停，他就从怀里掏出个亮银色的智能手机——这是蔡鸿业半个月前派人给他送的，说方便联系，还特意帮他开通了卫星信号，怕在山里没信号。
屏幕亮起，他找到“蔡老板”的号码，拨了过去。
“叮铃铃——”
电话响了三声就被接通，那头传来蔡鸿业的声音，带着点雪茄的沙哑，还混着隐约的人声，像是在开会：“喂？”
“蔡老板，我到了，就在山庄大门这儿。”孙奎文的声音刻意压低了些，目光落在马车上的三口木箱上。
“好，速度不慢，我喜欢。”蔡鸿业的语气听不出情绪，只淡淡续道，“我现在正开董事会，走不开。我让佐道人去山庄门口接你，他知道该做什么。”说到最后，电话那头传来一阵阴冷的笑声，那笑声透过听筒传过来，让孙奎文都觉得后背发毛。
“好的蔡老板。”
孙奎文应了一声，刚想再说句“箱子都稳妥”，电话那头已经传来了忙音。他对着黑屏的手机愣了两秒，又抬头看了眼蔡氏山庄的大门——门环上积着层薄灰，像是许久没人正经开过，可门后的庄园里，却隐约能听见说话的声音，不知道是在开什么董事会。
他靠在马车旁，指尖无意识地摩挲着手机壳边缘的划痕。心里盘算着，等蔡鸿业付了尾款，他就回湘西，再找几个合适的“材料”，接着炼尸——这行当虽然阴损，可来钱快，只要手里有唤魂铃，有活人尸，走到哪儿都有人敬着。
没等多久，就听见山庄侧门传来一阵“沙沙”的脚步声。孙奎文抬头望去，只见一个穿青色道袍的男人走了出来。道袍是洗得发白的青布，领口和袖口都磨出了毛边，可男人手里却捏着个紫檀木的拂尘，拂尘柄上还嵌着颗小珍珠。最显眼的是他的脸——肤色是病态的苍白，眼下有两团青黑，嘴角却勾着抹若有若无的笑，那笑容比头顶的太阳还让人觉得燥热。
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