天光微亮时，陈文甲勉强背着夏清荷，蹒跚着回到了土地庙。将女孩安顿在草铺上后，他立即检查她的伤势。脚踝肿胀，身上多处擦伤，但所幸没有骨折。
用冷水为夏清荷敷脚时，陈文甲注意到女孩腰间别着的一个小布袋——里面正是她冒险去采的楸树皮，经历了这一切后竟然还在。
“哥，皮子...”夏清荷虚弱地说，“今日还要给王掌柜送去...”
陈文甲眼眶一热，用力点头：“放心，我会处理好。你好好休息。”
当天，陈文甲独自完成了皮坎肩的最后一道工序。当他把修复好的皮具送到王掌柜手中时，掌柜的惊讶得说不出话来。
“这...这简直看不出修过的痕迹！”王掌柜翻来覆去地检查着，满面喜色，“文甲，你真是有一手好手艺！”
他爽快地支付了二十文钱，又拿出另外几件受损的皮货：“这些若能修，每件我给你三十文！”
陈文甲揣着沉甸甸的二十文钱，走在回土地庙的路上。夕阳将他的影子拉得很长，钱币在手中相互碰撞发出的轻微声响，在他听来犹如世间最动人的音乐。
这不仅是他在这世界挣到的第一笔钱，更是希望的开端。
然而他在靠近土地庙时，心中骤然一冷——庙门外站着两个陌生男子，只见他们正在仔细地勘察庙四周的土地，甚至用佩刀拨开草丛查看，显然在寻找什么。
其中一人转过头，目光如电般射向陈文甲：“小子，这庙里住的人呢？”
陈文甲的心猛地一跳。只见那陌生男子目光锐利，身形健硕，绝非普通路人。尤其是其腰间佩刀的方式和站立的姿态，隐隐透着一种训练有素的警觉。
“问你们话呢，小子。”见陈文甲没有立即回答，另一个男子不耐烦地催促道，手已经按在了刀柄上。
陈文甲强迫自己镇定下来，脑中飞速运转。从这两人的气质打扮看，很可能是官差或是某方势力的护卫，但又不完全像昨日见过的缉捕使那般正派。他小心地上前几步，保持安全距离，恭敬地回答：“回二位爷的话，这破庙就我和小妹暂住。”
他故意让手中的钱币发出声响，引起对方注意。
那男子果然瞥了一眼他手中的钱，挑眉道：“哟，小叫花子哪来这些钱？”
“回爷的话，是给王掌柜修皮货挣的工钱。”陈文甲老实回答，知道这种半真半假最不容易惹人怀疑。
另一个男子走过来，语气缓和了些：“你会修皮货？倒是手巧。这两日若见到什么特别的东西——比如铁盒、旧书之类的，务必来悦来客栈告知，赏钱少不了你的。”
陈文甲连连点头，心中却是一动：“铁盒？”他面上不动声色，恭敬道：“二位爷放心，若见到定去报信。”
待两人离去后，他快步走进庙中，反手将破旧的门板虚掩上。
“哥，那些人是谁？”夏清荷挣扎着想要坐起，脸上带着担忧。她显然也听到了外面的对话。
“不清楚，但绝非善类。”陈文甲走到她身边，检查她的伤势，“脚还疼得厉害吗？”
夏清荷点点头，却又急着说：“我没事。哥，我觉得那些人可能是来找昨夜那伙人的...”她压低声音，“他们说要到悦来客栈报信，但我记得悦来客栈半月前就关门歇业了。”
陈文甲点头，将钱袋小心收好：“他们似乎在找什么东西，还特意提到了‘铁盒’。这庙不再安全，我们得早做打算。” 他顿了顿，若有所思，“而且，他们两次三番来搜，说明他们确信东西就在这附近，甚至可能就在这庙里。”
这个念头让陈文甲心中一动。他回想起自从魂穿而来，似乎总感觉这破庙有些异样，夜里偶尔能听到细微的、难以解释的风声，原本只当是庙宇破旧所致。如今想来，或许另有玄机。
“清荷，我们一起仔细找找。既然那些人如此笃定，或许这庙里真藏着什么。”陈文甲说道。
夏清荷点点头：“好。我记得…以前好像听庙里的老乞丐醉后嘟囔过，说这土地庙很多年前也曾香火鼎盛，似乎还出过什么人物，后来才败落的…不知是真是假。”
两人于是开始更仔细地检查这座他们住了两年却从未深究过的破庙。陈文甲着重检查地面和墙壁，尤其是那些看起来有修补或松动痕迹的地方。夏清荷则负责查看神像底座和腐朽的梁柱。
时间一点点过去，除了更多灰尘和蛛网，一无所获。就在陈文甲几乎要放弃时，他再次注意到墙角那块似乎有些松动的石板——之前整理草堆时就觉得它有些突兀，但与周围环境又似乎融为一体。
他蹲下身，这次不是用手推，而是仔细拂去石板边缘的泥土和灰尘。他发现这块石板的材质与周围墙壁略有不同，颜色更深，打磨得也更平整一些，边缘似乎有极其细微的缝隙。
“清荷，你来一下。”陈文甲低声道。
夏清荷挪过来，顺着陈文甲的手指看去。“这块石头…”她伸出小手摸了摸，“好像是可以活动的？”
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