晨光熹微，穿透尚未散尽的薄雾，照亮了振威武馆的残垣断壁。空气中混杂着浓重的血腥、草药与焦糊气味，挥之不去。弟子们沉默地忙碌着，清理着瓦砾，抬走破损的兵器和马贼的尸体，用清水反复冲刷着染血的青石板。偶尔有压抑的呻吟从临时充作的医馆内传出，更添几分沉重。鲁承宗嗓门嘶哑地指挥着弟子加固大门、修补墙垣，看着库房里飞速消耗的木料、铁钉，眉头拧成了疙瘩，每一文钱的消耗都让他肉疼不已。
廊下，漆柔纤指拨动琴弦，淙淙琴音如清泉流淌，带着静斋独有的宁心静气之效，悄然安抚着弥漫在武馆上下的焦躁与戾气。不少弟子闻听琴音，紧绷的脸色渐渐缓和，动作也沉稳了许多。
书房内，气氛比院中的景象更加凝滞。
夏清荷将最后一本账册轻轻合上，推到桌子中央，指尖在封面上点了点。她的声音清冷平稳，却字字如锤，敲在众人心上。
“直接损失，三千四百两。库房药材、兵器损耗过半，修缮房屋院墙，预计还需一千五百两。”她抬起眼眸，目光扫过陈文甲、鲁承宗和林师姐，“这尚可动用赏金和往日积蓄应对。但后续，才是致命之处。”
她拿起一叠被退回或标注了“延期”、“禁行”的镖单，铺在桌上：“漕帮运价提三成，排期无限延后。盐帮直接拒接。通往州府的三座主桥，同时‘紧急维修’，工期一月。镇税卡对我们‘格外关照’，一车货扣查一日是常事。”
鲁承宗额角青筋跳动，一拳砸在桌上，发出闷响：“赵瑖那王八蛋！打不过就玩这种阴招！这是要断我们的根！”
林师姐面有忧色：“馆内日常用度、弟子薪饷、伤员用药…每日开销巨大。镖局若是再无进项，坐吃山空，最多两月…”后面的话，她没有说下去。
陈文甲沉默地听着，手指在桌面上无意识地轻叩，节奏稳定。他的目光投向窗外，看着那些虽疲惫却依旧在坚持练功、清理家园的弟子，眼神深邃如潭。三皇子这一手，钝刀子割肉，阴毒却有效。无需再动刀兵，便能将他们慢慢拖垮，逼至绝境。
“他在逼我们。”陈文甲缓缓开口，声音低沉而冷静，“逼我们向他低头，或者…逼我们行差踏错，予他再次动用雷霆手段的借口。”
“那咱们就这么干等着？”鲁承宗急道，“总不能眼睁睁看着武馆垮掉！”
夏清荷眸光锐利一闪：“唯有开源。必须找到新的、不惧三皇子威势的客户，或是开辟一条他势力难以触及的新商路。否则，王叔纵然暗中周旋，我们也难逃慢性失血之局。”
但此事谈何容易。能与皇子势力抗衡的巨贾或门派，岂会轻易为了淮水一隅的小小武馆，去蹚这浑水？
就在书房内气氛压抑至极点时，门被轻轻叩响。
“进。”
代号“万象”的朱福快步走入，神色间带着一丝不易察觉的兴奋与凝重。他先是对陈文甲和夏清荷行了一礼，语速极快却清晰地说道：“馆主，清荷姐，刚收到市井暗线急报。有一支大型商队，今日午时已抵达淮水码头，打的旗号是‘万通商行’。”
“万通商行？”鲁承宗一愣，几乎以为自己听错了，“那个生意做得通天彻地、传闻连海外都有门路的万通商行？他们家的货船不是一向走东南海路或直入京畿吗？怎会突然拐到我们淮水这小码头来？”
朱福重重点头：“确认无误。商队规模极大，驮马过百，护卫精悍异常，绝非寻常护院可比。而且…”他顿了顿，压低了声音，“领队的是一位极年轻的女子，旁人称其为‘蒋大小姐’，名讳应是蒋梦瑶。他们的人正在码头多方打听淮水本地风物人情，尤其…着重询问了本地信誉好、实力强的镖局。”
书房内瞬间落针可闻。
万通商行！这个名字本身就如同巨石投入死水。这可是横跨数州、富可敌国，连朝廷都要礼让三分的商业巨擘。他们突然现身淮水，意欲何为？
夏清荷与陈文甲对视一眼，彼此都看到了对方眼中骤起的波澜与一丝微不可察的亮光。
“蒋梦瑶…可是万通商行总舵主，‘财神爷’蒋天雄的独女？”夏清荷确认道。
朱福答道：“暗线回报，码头之人恭敬异常，确是以‘大小姐’相称。”
“看来…”陈文甲叩击桌面的手指倏然停止，“我们的转机，或许来了。”他的语气依旧平稳，却带上了几分决断。
夏清荷沉吟一瞬，当机立断：“朱福，让你的人继续盯着，只眼观耳听，绝不可靠近窥探，更不可惊扰对方。务必摸清他们此行的主要目的，以及预计在淮水停留的时日。”
“是！”朱福领命，身形一闪，迅速退了出去。
鲁承宗兀自有些难以置信，搓着手道：“万通商行…这等庞然大物，真能看得上咱们这小庙？”
“事出反常，必有其因。”林师姐轻声道，眉宇间忧色未褪，却也多了一丝期盼，“但无论如何，这是一线生机，必须抓住。”
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