离开圣泉谷，队伍行进的速度并不快。李啸仍需躺在特制的担架上，由小顺和另一名恢复较好的镖师轮流抬着。鲁承宗的伤势虽在圣泉和丹药作用下稳定，但元气大伤，无法长途跋涉。陈龙腿伤未愈，却也坚持不用搀扶，咬着牙跟在队伍中段。整个队伍，堪称一支伤残之师，但每个人的眼神却比来时更加锐利、沉静，那是历经生死淬炼后留下的印记。
苗疆的山水在净化后，显露出别样的灵秀。空气中弥漫着草木的清新，以往那若有若无的压抑感彻底消失。沿途偶尔遇到正在清理战场、收复家园的白水彝或花苗战士，他们见到陈文甲一行人，无不肃然起敬，以手抚胸，行以最郑重的礼节。有尕玛婆婆的山灵令在手，他们一路畅通无阻，还能在沿途的友好寨子获得必要的补给和休整。
然而，这份表面的平静之下，暗流已然涌动。
离开圣泉谷的第五日傍晚，队伍在一处靠近苗疆边缘、名为“回雁坡”的彝族小寨借宿。寨子不大，民风淳朴，对中原来的“恩人”极为热情。
是夜，月明星稀。
陈文甲在分配给自己的竹楼内调息。他内伤已愈，甚至因那“净土”之光的洗涤，《小衍诀》隐隐有突破瓶颈的迹象。但他并未急于求成，而是将大部分心神沉入怀中那枚温热的星钥。
意识触及的瞬间，不再是之前那般庞杂混乱的信息流冲击，而是一片浩瀚的、仿佛由无数星光构成的“海洋”。这“海洋”大部分区域依旧笼罩在迷雾之中，无法探知，但边缘一小部分区域变得清晰了些许。
他“看”到了一些更加具体的画面碎片：
不再是模糊的星舰撞击，而是一段清晰的记录——巨大的“巡天号”在黑暗虚空中被无数扭曲的、如同黑色烟絮般的触手缠绕，舰体发出不堪重负的警报，部分区域闪烁着不祥的红光，船员们在通道内奔跑、战斗，他们的武器射出能量光束，却难以彻底驱散那些无孔不入的黑影。
一个冰冷的、带着绝望意味的词语反复闪现：“认知污染……不可逆转化……”
最后，是伊莎贝尔那张带着决绝的脸，她在某个控制台前快速操作，口中喃喃：“……启动‘火种’协议，剥离‘方舟’……坐标……随机……愿文明……不灭……”
陈文甲心中凛然。“认知污染”、“不可逆转化”，这比单纯的物理破坏或能量侵蚀更加可怕。那些“虚空低语者”，似乎能从根本上扭曲生灵的意志与存在形态。
他还试图接触关于“星辰净火”操控法门或“巡天号”技术的具体信息，但那些区域依旧被强大的权限锁封锁，仅能感受到其存在，无法读取。
就在他心神沉浸在星钥中时，一股极其微弱、但带着恶意的窥视感，如同冰冷的蛇信，悄然舔舐过他的灵觉。
陈文甲猛地睁开双眼，眸中寒光一闪而逝。他没有立刻动作，而是将自身气息收敛到极致，如同融入了竹楼的阴影中。《小衍诀》赋予的超凡感知如同无形的蛛网向四周扩散。
寨子很安静，除了篝火的噼啪声和守夜人的轻微脚步声，只有虫鸣风声。
但那丝窥视感并未消失，反而更加清晰了些，来自寨子外不远处的密林，带着一种耐心的、猎手般的等待。
“果然来了……”陈文甲心中冷笑。三皇子折了曹谨淳这支臂膀，岂会善罢甘休？即便主力未至，派出精锐探子或杀手沿途监视、骚扰，甚至寻找机会进行斩首，都是意料之中。
他并未惊动他人，只是悄然传音给隔壁竹楼的漆柔，以及负责守夜的陈龙和李啸（李啸虽不能动，但感知仍在）。
“有客至，西北林，约百五十步，三人，气息阴冷，擅长隐匿，非苗疆路数。”
漆柔的回应清冷平静：“感知到了，煞气内敛，是专业杀手。”
陈龙的传音带着一丝压抑的怒火：“阴魂不散！馆主，要不要……”
“不急。”陈文甲打断他，“他们在观察，未必会立刻动手。让大家都警醒些，但不必打草惊蛇。看看他们想做什么。”
他判断，对方在摸清他们的虚实，尤其是他陈文甲和漆柔的状态。毕竟，能正面击杀曹谨儒、摧毁魔心的存在，足以让任何敌人忌惮。
一夜无话。那窥视感在天亮前悄然退去。
次日清晨，队伍继续出发。陈文甲仿佛毫无所觉，依旧走在队伍最前。但他能感觉到，那如影随形的窥视感并未远离，只是更加隐蔽，如同附骨之疽，始终吊在队伍后方数里之外。
“馆主，他们一直跟着。”午间歇息时，陈龙靠近低声道，脸色凝重。
“嗯。”陈文甲喝了口水，目光扫过周围地形。他们正行进在一片相对开阔的山谷地带，两侧是缓坡，前方道路逐渐收窄，进入一片茂密的杉木林。“前面林子，是个设伏的好地方。”
漆柔轻声道：“对方很谨慎，似乎在等待我们露出破绽，或者……在等更多的人。”
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