子时刚过，万籁俱寂。京城仿佛一头蛰伏的巨兽，在夜色中沉眠，唯有皇城方向，那巍峨的轮廓在稀疏的星月之光下，透出一种令人心悸的肃穆与神秘。
幽兰小筑内，最后一丝灯火也已熄灭，阵法全力运转，将内部气息隔绝得如同顽石。而在小筑之外，无数道黑影如同潮水般，从四面八方向着这片区域悄然合拢，杀气在无声中凝聚，只待丑时一到，便化作雷霆一击。
与此同时，三道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般在屋脊巷陌间极速穿行，目标直指皇城西侧。正是陈文甲、苏芷柔与漆柔。
陈文甲一马当先，凭借着“悟”之道种对气机的超凡感应以及对许幽兰提供地图的深刻记忆，精准地避开了一队队巡逻的禁军和暗处的岗哨。他身形飘忽，气息内敛到了极致，仿佛真的化作了一道青烟。
苏芷柔紧随其后，月白道袍在夜风中微微拂动，却未发出丝毫声响。她步履轻盈，仿佛踏月而行，周身萦绕着一层若有若无的静斋宁心法力，不仅进一步遮蔽了三人的气息，更在一定程度上干扰着附近守卫的感知，让他们对近在咫尺的潜入者视而不见。
漆柔则位于最后，她双眸微闭，主要依靠灵觉感应着周围环境，尤其是对那股隐晦魔气的追踪。她的《净魔箓》功法对负面能量极为敏感，能比星钥更精准地定位那污染源的具体方位，并为前方两人预警可能存在的邪法陷阱。
三人配合默契，行动迅捷而无声，很快便抵达了皇城高大的宫墙之下。此处已是西苑范围，守卫明显比其他区域更加森严，暗哨的气息也更为隐蔽和强大。
陈文甲打了个手势，三人贴墙而立，隐入墙根的阴影中。他抬头望了望近乎垂直、光滑如镜的宫墙，以及墙头隐约可见的巡逻哨兵，对苏芷柔传音道：“苏大家，从此处翻越，目标太大，易被察觉。许姨提到西侧有一处废弃的排水涵洞，或许可以通行。”
苏芷柔微微颔首，灵觉如水银泻地般向前延伸，片刻后指向左前方一处被茂密藤蔓遮掩的角落：“在那里，洞口有简易的铁栅封锁，但年久失修，应可破开。”
三人悄然移至涵洞入口。果然，一个半人高的洞口被生锈的铁栅封住，藤蔓缠绕，若非刻意寻找，极难发现。陈文甲并指如剑，凝聚内力，在铁栅锈蚀最严重的几个节点轻轻一划。
“嗤……”微不可闻的轻响中，铁栅如同豆腐般被切断。陈文甲小心翼翼地将切割下的铁栅移开，露出了黑黢黢的洞口，一股潮湿、带着陈腐气息的风从洞内吹出。
“跟紧我。”陈文甲低语一声，率先弯腰钻入涵洞。苏芷柔与漆柔紧随其后。
涵洞内狭窄而阴暗，脚下是湿滑的淤泥，空气中弥漫着难闻的气味。但对于三位高手而言，这些都不足为虑。陈文甲凭借超凡的目力与灵觉在前引路，苏芷柔则以微弱的法力光华照亮前方尺许范围，避免触碰可能存在的机关。
行进约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光线和流水声。通道开始向上倾斜，尽头处是一道更为粗壮、但同样锈迹斑斑的铁栅，外面似乎是一个更大的地下空间。
陈文甲正欲如法炮制切开铁栅，苏芷柔却突然伸手拦住了他，传音道：“且慢！栅栏上有微弱的能量波动，是警戒法阵，虽不强大，但一旦触发，必会惊动守卫。”
陈文甲凝神感应，果然发现铁栅上附着着一层极其隐晦的精神力印记。他暗自心惊，若非苏芷柔提醒，自己恐怕已经中招。
“我来。”漆柔上前一步，双手结印，口中念念有词，一缕纯净的净化之力如同柔和的月光般洒向铁栅。那层精神力印记遇到净化之力，如同冰雪消融般悄然散去，未引起任何波澜。
陈文甲这才出手，无声地切开铁栅。三人依次钻出，发现自己正处于一条宽阔的地下河道边缘。河道两旁是人工开凿的石壁，上方是穹顶，每隔一段距离便镶嵌着发出幽光的夜明珠，提供着微弱照明。空气依旧潮湿，但那股陈腐气息淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香却又夹杂着一丝腥甜的味道。
“这里……似乎是皇城地下的暗河渠道。”苏芷柔观察着四周，“按照方位，我们此刻应该已经进入了西苑的下方。”
漆柔闭上双眼，仔细感应了片刻，指向河道上游方向：“那股魔气的源头，在那边！而且……似乎有活人的气息，不止一个，气息阴冷而强大！”
陈文甲与苏芷柔对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。果然有埋伏，或者说，是守卫！
“小心前行。”陈文甲沉声道，将“无尘”剑握在手中，虽然未出鞘，但剑意已然引而不发。
三人沿着河道边缘，借着石壁的阴影，悄无声息地向上游摸去。越往深处，那股腥甜檀香味越发浓郁，魔气的压迫感也越发清晰，连陈文甲都能清晰地感受到怀中星钥传来的、带着警告意味的悸动。
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