东海之滨,望海港。
昔日繁忙的商港,今日气氛格外肃穆。码头上,巨大的“破浪号”如同一位披甲待战的巨人,静静停泊在深水区。这艘由玄机阁倾力改造的新式楼船,长约六十丈,通体以掺入了星辉金的特种木材和金属构建,流线型的船身闪烁着幽冷的金属光泽。船体两侧,并非传统的桨橹,而是镶嵌着数排复杂的能量导管和推进符文,船尾更有一个明显是后来加装的、散发着微弱蓝光的圆形推进器——这是初步应用了星舰推进原理的“星辉动力系统”。
三根高耸的主桅上,悬挂着靖安盟的“星火燎原”旗、慈航静斋的莲花净世旗,以及代表此次联合行动的“破浪”旌旗,在海风中猎猎作响。甲板上,人员穿梭,正在进行最后的物资清点与设备调试,气氛紧张而有序。
苏芷柔一袭月白道袍,外罩一件轻便的防水鲛绡,立于船首楼高处,海风吹拂着她的发丝与衣袂,更衬得她气质空灵出尘。她目光平静地扫过下方忙碌的景象,又望向眼前那片无垠的、在朝阳下泛着金色波光的浩瀚海洋,心中却无半分波澜。她深知此行之重,亦知其险。
陈龙亲自挑选的五十名精锐,由一位名叫韩战的沉稳星痕卫校尉统领,已全部登船。他们身着特制的、兼具防御与水下活动功能的“澜鳞甲”,背负着闪烁着符文的新型弓弩与水战兵器,纪律严明地分布在船舷及各处战略位置。
玄机阁派出的匠师团队,由公输焕的大弟子铁磐带领,正在底舱和动力室做最后的检查。那些精密的探测罗盘、水下机关、防御阵法核心,皆是他们的心血。
静斋方面,除了苏芷柔,还有四位精通医术、净化和阵法的弟子随行,为首的是那位在寒渊谷有过合作的净尘师太。
武帝城派来的两位“观察使”,则是以勇武着称的兄弟雷豹与雷虎,两人身材魁梧,体形彪悍,虽对未能主导行动仍有微词,但登上这艘前所未见的巨舰后,眼中也不由自主地流露出惊叹与收敛。
蒋梦瑶也在此行队伍中,她负责后勤补给、情报对接以及与南海沿线商行势力的联络,此刻正与船上的事务官核对最后的物资清单。
“苏领队,所有人员、物资均已登船就位,动力系统预热完毕,随时可以启航。”韩战校尉大步走来,抱拳沉声汇报。
苏芷柔微微颔首,目光再次扫过码头上送行的人群。夏清荷并未亲至,以免引人注目,但盟主的目光与期望,仿佛跨越空间,落在她的肩头。
“启航。”她清越的声音不高,却清晰地传遍全船。
“呜——”
低沉的号角声响起,回荡在望海港上空。
“收锚!”
“升起辅助帆!”
“星辉动力,一档推进!”
随着命令下达,“破浪号”船身微微震动,船尾那圆形推进器骤然亮起柔和的蓝色光辉,推动着庞大的船体,平稳而迅捷地滑出港口,驶向那碧波万顷的未知。传统的风帆只是作为辅助,主要动力已然来自那神秘的星辉能量,航速远超寻常舰船。
船队驶离港口不久,一直站在桅杆了望台上的哨兵便发出了警示:“右舷后方,发现朝廷水师舰船!距离五里,保持同向航行!”
苏芷柔与韩战等人走到右舷,果然看到三艘悬挂着龙旗的“镇海”级楼船,正不紧不慢地跟在后方,既不上前拦截,也不远离,如同附骨之疽。
“果然来了。”韩战冷哼一声,“要甩掉他们吗?我们的速度应该可以。”
苏芷柔摇了摇头,目光悠远:“不必。让他们跟着吧。正好,也让他们看看,我靖安盟行事,光明磊落,非是魑魅魍魉。只要他们不主动挑衅,便无需理会。”
她心中明了,朝廷的监视在意料之中,真正的危险,潜藏在前方那片更加莫测的海域。
航行初期,风平浪静。“破浪号”优异的性能让初次体验的众人赞叹不已。星辉动力不仅提供了高速,更带来了前所未有的平稳,连一些原本会晕船的弟子也感觉良好。
然而,随着船队逐渐深入南海,远离大陆架,周围的环境开始变得有些不同。天空依旧湛蓝,海水却呈现出一种更深邃、更接近墨蓝的颜色。空气中的水汽带着一丝若有若无的、难以言喻的腥咸,并非鱼腥,而是一种更古老、更蛮荒的气息。偶尔能看到一些体型巨大、形貌奇特的海鱼跃出水面,它们的鳞片在阳光下反射出金属般的光泽。
苏芷柔静立船头,双眸微闭,静斋功法赋予她的精微感知力全面展开。她能清晰地“感觉”到,在这片看似平静的海面之下,潜流暗涌,能量分布极不均衡。更让她在意的是,在那深邃的海水中,混杂着一丝极其隐晦、却让她灵魂本能排斥的——幽冥气息!
这气息极其稀薄,仿佛被海水稀释了千万倍,若非她修为精深且对此类能量格外敏感,几乎无法察觉。但它确实存在,如同滴入清水的墨汁,正在缓慢而持续地扩散、污染着这片古老的海洋。
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