能源核心主体受损的消息，如同瘟疫般在联军营地内无声而迅速地蔓延。原本稳定明亮的星辉光芒变得黯淡、闪烁不定，如同垂死巨兽衰弱的脉搏。依赖核心供能的防御阵法光罩变得稀薄如纸，照明区域大幅缩减，许多需要高能量驱动的玄机阁装备也陷入了半瘫痪状态。营地仿佛一夜之间被抽走了脊梁，笼罩在一片压抑、惶惑与不安的阴云之下。
损失统计很快呈报上来：核心能量输出骤降近六成，高级联合阵法（如四象净魔阵）已无法维持，星辉弩炮等重型武器效能减半，全军机动性与持续作战能力遭到毁灭性打击。更严重的是士气，背叛来自内部，还是朝廷钦使，这让原本就因门派隔阂而脆弱的信任纽带几近崩断。质疑、猜忌、恐慌的情绪在暗流中汹涌。
中军大帐内，气氛凝重得如同铅块。
“盟主！如今核心受损，前路凶险，是否……暂且退兵，退回前进基地，甚至淮水，从长计议？”一名依附于武帝城的客卿长老率先开口，语气中带着难以掩饰的退缩之意。此言一出，竟有不少人微微颔首，显然心存此念。
“退？”狂戟猛地一拍桌子，怒目圆睁，“往哪儿退？嚎风峡刚打下来，后面还有幽冥的追兵！退回基地？等幽冥和那些疯子（缚神派）缓过气来，把我们连同基地一起端了吗？退回淮水？那这死亡之海，这风暴之眼，就拱手让给幽冥，让他们安安稳稳地释放那什么吞星之兽？”
“可如今实力大损，硬闯岂不是送死？”另一名来自某个小派的首领争辩道，“朝廷的人都能背叛，谁知道还有没有其他内鬼？我们连身边的人都无法完全信任，如何对敌？”
帐内顿时争论不休，主退派与主战派各执一词，声音越来越大，矛盾几乎要摆到台面上来。
陈文甲端坐主位，始终沉默。他没有制止争论，只是平静地听着，目光缓缓扫过每一张或激动、或惶恐、或犹疑的面孔。他看到了陈龙、狂戟、妙音、沧澜子等核心成员眼中的坚定与支持，也看到了许多人眼底深藏的不安与动摇。
直到争论声渐歇，所有人的目光重新汇聚到他身上，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了所有的嘈杂：
“退路，已绝。”
四个字，如同冰水，浇在众人心头。
“自我们踏入死亡之海，踏入这嚎风峡之日起，便已无回头路可走。”陈文甲站起身，走到沙盘前，指着那片代表风暴之眼的、被标注为极度危险的黑暗区域，“幽冥尊主不会给我们喘息之机，吞星之兽的威胁不会因我们的退缩而消失。朝廷的态度……哼，雷虎之事，已然说明一切。”
他转过身，目光如寒星，扫视全场：“此刻退缩，军心立溃，联盟顷刻分崩离析。届时，我等便是砧板上鱼肉，任由幽冥宰割。不仅前功尽弃，我等性命，身后宗门亲人，乃至此界苍生，皆成画饼。”
帐内一片死寂，落针可闻。所有人都明白，陈文甲说的是事实。他们已经踏上了绝路，后退，唯有万丈深渊。
“但是，”陈文甲话锋一转，语气中透出一股置之死地而后生的决绝，“绝境，未必不是契机。核心受损，是危机，却也逼我们不得不放弃依赖，寻求他法。信任受挫，是教训，却也让我们看清了谁可并肩，谁需提防。”
他走到帐中，声音陡然提高：“我们不能坐以待毙，也不能再抱着残破的核心，指望它带领我们走向胜利。我们必须主动出击，在敌人以为我们最虚弱、最混乱的时候，给他们致命一击！”
“盟主，您的意思是……”陈龙似乎猜到了什么。
“精锐小队，潜入风暴之眼！”陈文甲斩钉截铁，“核心受损，大军行动不便，正适合小股精锐突袭。我们的目标不变——找到主引擎碎片！唯有获得更强的力量，才能扭转乾坤！”
此言一出，帐内再次哗然！
“不可！盟主万金之躯，岂可亲身犯险！”
“风暴之眼核心区域何等凶险，地图不全，情报缺失，小队前往，无异于送死！”
“如今内忧外患，盟主若离大军，营地一旦有变，后果不堪设想！”
反对之声此起彼伏。谁都清楚，这支小队一旦离开，几乎就是九死一生。
“正因凶险，才必须我去。”陈文甲语气平静，却带着不容置疑的力量，“主引擎碎片非比寻常，唯有我能凭借星核感应，最快锁定其位置。况且……”
他的目光投向一直沉默地坐在角落、脸色依旧有些苍白的夏清荷，以及侍立在她身旁、眼神坚定的苏芷柔。
“清荷与核心主体残存的联系，以及她独特的灵能，是我们在能量匮乏环境下感知、沟通甚至可能引导碎片的唯一希望。芷柔的音律与净化之力，是对抗幽冥侵蚀、稳定小队心神的保障。她们，必须同行。”
他顿了顿，继续道：“至于营地……陈龙、狂戟、妙音仙子、沧澜子、墨衡，由你们五人组成临时军机处，共同执掌军务。慧明大师（已初步恢复）可协助稳定人心。我相信，经历此劫，真正的盟友，会更加团结。”
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