江户城本丸，七宝之间。
德川幕府的“明君”德川家光的身子骨已经一天不如一天了，其实他的身体从来就没好过，青年时代还能凑合，不过却不知道珍惜，喜欢上了“众道”，以至于子嗣稀少。那个“将军不急奶妈急”的春日局不得不扩充大奥，广选美女，试图把家光给掰直了。
还别说，只要功夫深，铁钩也能掰成尺。在春日局的不懈努力之下，热爱众道的将军终于变成了荒淫无度的将军。
特别是人到中年，发现自己子嗣单薄，很可能会绝后的家光就开始不顾辛劳，加倍努力，甚至不惜服用药物......终于把自己的身体彻底搞坏，已经快要不行了。
不过他的努力总算还是有点效果的，现在他已经有了三个可以继承将军大位的儿子——有点低能的“笨公方”德川家纲，热爱小动物的“犬公方”德川纲吉和比较正常的甲州藩主德川纲重。
但是这三个儿子都非常年幼，最长的家纲是1641年出生的，今年才8岁。以家光现在的身体，估计是等不到他成年的时候了......而且家纲还那么笨，真是急死人啊！
当老中松平信纲、阿部忠秋、堀田正盛、阿部重次、松平乘寿等五人进入七宝之间的时候，负责家纲教育的会津藩主保科正之正在唉声叹气的向将军汇报工作。
工作当然没有做好，虽然保科正之伤透了脑筋，也尽了全力，但是家纲脑子太笨，什么都学不会啊！
自己也有德川家康血脉的保科正之（他是家康的孙子，秀忠的私生子）想想也要哭了。这德川家是怎么回事？旁支末梢都个个英气勃发，比如自己，高大威猛，力大无穷，要是生在战国肯定是大将。还有水户家的光囶，聪明伶俐，学什么都好，要是生在乱世，那就是足智多谋的军师。可是将军家的这几个仔......
“公方，臣听说明国皇帝开办了一个什么贵胄小学，还亲自编写了《小学算学》、《小学法语》。据说可以启迪智慧，要不就让浦贺港的明国使馆把这两本书送来，用于教导少主？”
读书不好就怪教材......
“可以启迪智慧？赶紧让他们送来啊！”家光一听这个消息，马上有了点精神。
他现在看见水户家的光囶就来气！那么聪明，年纪又大，今年已经22岁了，连儿子都有了。如果家纲能和德川光囶一样聪明，那就能放心了。
打发了壮得跟个牛似的保科正之，家纲就冲五个老中招招手，让他们坐得近一点，省得他大声说话。
他现在得养着点精神，今晚上还有个美女需要应付——当日本国的征夷大将军真是太累人了！早知道这样累，就该让给忠长去当......
“怎么样？”将军小声问。
“公方，臣已经当面问过明国使臣罗大公了。”六万石家格的老中松平乘寿回答道，“他说苦兀岛，就是我国所称的桦太岛本是他们明国的属地，之前也属于元、金、辽等朝。根据记载，那里盛产貂皮和黄金！
最近清国在鲸海沿岸活动频繁，先后设立了海参崴和奴儿干两个副将衙门，布署了两万余精兵，显然就是为了获取珍贵毛皮和黄金。”
“什么？”将军追问，“真的有黄金？”
现在正是德川幕府的鼎盛时代，佐渡岛上的相川金银山源源不断的在向德川家族提供财富，幕府的400万石天领每年也能上缴大量的稻米。这些财富足以支撑幕府的统治，但是德川幕府也面临着一个巨大的隐患，就是乱世遗留下来的浪士和武士太多了。三十多年以来，这些浪士、武士又繁衍出许多后代。由于人数太多，能够得到任用的只有一小部分，剩下的都陷入穷困，难免对德川幕府心生不满。
如果德川幕府有足够的财力雇用其中的大部分，那么日本国才会真正安稳下来！
“黄金应该是有的......”松平乘寿一边回答，一边用眼角打量松平信纲。
松平信纲冷冷道：“那么大的岛屿，有一些金矿没有什么好奇怪的，但是桦太岛那么远，岛上的气候也非常寒冷，也无法耕种，无法支撑大量矿工上岛生活，而且大军上岛以后的供应也会非常困难。”
“哦。”德川家光有些失望，“你的意思是不派兵去收复了？”
“当然不是！”松平信纲摇摇头道，“开战是必须的......哪怕桦太岛上没有黄金，幕府也不能不战！因为幕府已经将桦太岛划入了日本国，怎么能轻易放弃？即便不能取得全岛，也应该在桦太岛南部建立几个据点。
另外，最近几年四处流浪的无主武士太多了，江户城下町中也有许多这样的人！如果能借着桦太岛征伐，将这些人送去千里之外的战场，日本国相比也能安定不少吧？”
松平信纲已经看出家光将不久于人世，到时候德川幕府将会出现少主执政的危险局面，如果能有一场对外战争吸引国内的无主之士去远征立功。不管桦太岛征伐结果如何，德川幕府都能获利。
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