“无论如何，得去看。”陈乐天咬牙，“机会难得。下午我们一起去，多带点银钱，也…小心些。”
午后，陈乐天和陈文强跟着年小刀派来的一个小弟，七拐八绕地来到南城一处偏僻的巷子。果然有一处破败的院落，门庭冷落，透着股萧条气。一个满脸横肉的汉子等在那里，想必就是那债主了。
交涉过程倒顺利，那债主果然只认钱，对所谓的“晦气”避而不谈，只催促快看快定。打开库房大门，一股陈腐的气息扑面而来，光线昏暗，灰尘蛛网遍布。
陈乐天的心提了起来，他示意陈文强在门口稍候，自己点燃带来的风灯，深吸一口气，走了进去。库房里堆满了各种杂物，但在最里面，他看到了那堆被油布半盖着的木材。
他快步上前，拂去灰尘，仔细察看木料截面、纹理、色泽，又凑近闻了闻气味，甚至用随身小刀刮开一点木屑。越是查看，他的心跳得越快——这确实是紫檀！而且是密度极高、油性充足的老料！虽然存放条件恶劣，有些表面已有轻微腐蚀，但内里材质完好，只要精心处理，绝对是上等料！数量也颇为可观，足以解他燃眉之急。
强压下心中狂喜，陈乐天不动声色地走出来，对陈文强微微点了点头。兄弟二人交换了一个眼神，开始了与债主的讨价还价。最终，凭借年小刀这层“晦气”的由头和陈文强熟练的砍价技巧，以一个远低于市场预期的价格，拿下了这批木料。
交割银钱，约定好明日派人来运料，走出那库房时，陈乐天感觉脚步都有些发飘。巨大的喜悦冲刷着他，之前所有的焦虑仿佛一扫而空。
回程路上，陈文强也是满面红光，拍着陈乐天的肩膀：“老三，还是你眼毒！这下咱们可发了！年小刀这回倒是办了件实事！”
陈乐天笑着点头，但心底那一丝疑虑仍未完全散去。年小刀为何如此好心？仅仅是为了那点中介费？他总觉得，这笔交易顺利得有些反常。
快到住处时，领路那年小刀的小弟忽然笑嘻嘻地凑近陈文强：“陈二爷，我们爷还让带句话。”
“哦？什么话？”
“爷说，恭喜陈大掌柜觅得良材。也提醒二位爷，这京城里，好东西人人都盯着，能不能守住、消化了，还得看各自的本事。若是遇到什么难处…或许，还能再找他老人家聊聊。”小弟说完，龇牙一乐，转身溜走了。
陈氏兄弟脸上的笑容瞬间僵住。这话里的意味，再明显不过——我能帮你找到料，也能让别人知道你有了料。福兮，祸之所伏。年小刀这是在展示肌肉，也是在敲打和试探，逼他们更加依赖他。
兄弟二人心事重重地回到小院，还没来得及消化这份带着刺的喜悦，就见陈巧芸的丫鬟小跑回来报信，声音里带着兴奋：“二爷、三爷！小姐今儿个在茶楼，可是出了大风头了！”
原来，今日茶楼来了几位身份不凡的女客，听说是某位翰林家的家眷。陈巧芸照常演出，弹奏了一曲精心改编的《春江花月夜》，融入了现代演奏技巧和对乐曲意境的深刻理解，旋律更加悠扬婉转，情感层次极为丰富。一曲终了，满堂喝彩，那几位女客更是听得如痴如醉，当场给予了重赏。
这还不算完，其中一位气质尤为高雅的中年夫人，在演出结束后特意让人请陈巧芸过去，细细询问了曲谱由来和演奏技法。陈巧芸应对得体，只说是家传古谱和自己的一些琢磨，并未透露根底。那夫人听后，赞赏不已，不仅又给了赏银，还透露自己是康亲王府上的嬷嬷，主家老夫人下月寿辰，最爱听筝，问她可否愿意届时过府演奏。
“康亲王府？”陈文强倒吸一口凉气，那可是铁帽子王世家！虽然如今雍正朝不如往年显赫，但仍是顶天的豪门。
“小姐自是应下了，说倍感荣幸，必当精心准备。”丫鬟补充道，“那嬷嬷很是满意，还说小姐若有什么需要置备的，可提前告知府里。”
这简直是天大的好消息！比拿下那批紫檀木料更令人振奋！若能搭上王府这条线，巧芸的名声地位将直线上升，对整个陈家都是极大的利好。
陈乐天和陈文强对视一眼，都看到了对方眼中的激动与凝重。好消息接踵而至，但年小刀的敲打言犹在耳。妹妹即将可能接触到的顶层权贵，与哥哥们正在周旋的底层市井势力，仿佛冰与火的两极，预示着家族命运即将迎来更大的波澜。
傍晚，陈浩然从外面回来，带回一个他从书坊同僚处听来的消息：近日京城木料行会似乎有暗流涌动，几家大行首秘密聚会数次，据传与近期市场上出现的“不明来源”的优质木料有关，言谈间似有不满，提及要“整肃行规”。
消息传来，恰似一盆冷水，浇在了刚刚因获得木料和王府机遇而火热的陈家心头。陈乐天看着院子里那批刚刚运回、还带着库房尘土的紫檀木料，眉头紧紧锁起。
年小刀的“提醒”，木行会的神秘会议…这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？这批看似“捡漏”得来的紫檀，究竟会成为陈家崛起的基石，还是…引来更大麻烦的导火索？
夜风吹过，院中的紫檀木散发着淡淡的香气，却仿佛带上了一丝血腥的铁锈味。
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