八点的钟声在城堡里回荡，像一层无形的帷幕，将禁书区的秘密暂时封存。汤姆和阿瑞斯走出图书馆时，走廊里已经挤满了赶往教室的学生。
喧闹的人声、袍角翻飞的声音、书本碰撞的声音——寻常的霍格沃茨晨景，此刻却显得格外刺目。
两人并肩走向地窖的魔药课教室。汤姆走得很快，黑袍在身后翻涌出果断的弧度。阿瑞斯能感觉到他周身魔力的紧绷，像一张拉到满月的弓。
“今晚，”汤姆压低声音说，视线没有看阿瑞斯，而是扫过走廊里每一个深色卷发、身形瘦削的男生，“宵禁后，西翼废弃区。他一定在那里。”
“为什么确定？”阿瑞斯问，肩头的晨曦将头埋进翅膀，伪装成普通的装饰。
“因为那里是‘线’最密集的地方，”汤姆说，黑眸深处闪过一丝冷光，“科沃斯说冠冕让他看见命运的线。而城堡里，有什么地方比被遗忘的角落、被遗弃的空间更适合编织蜘蛛网呢？”
有理。但阿瑞斯心头的不安却越来越重。誓约之笔在口袋里安静得反常——自格林德沃的信使离开后，它就彻底沉寂了，像一块普通的木头和石头。这反而更令人警惕。
魔药课教室，地下一层。
阴冷潮湿的空气里弥漫着各种材料混合的古怪气味。斯拉格霍恩教授已经站在讲台前，穿着那件绣满金色坩埚图案的墨绿色长袍，脸上挂着惯常的热情笑容——但阿瑞斯注意到，教授那双精明的小眼睛下有着淡淡的青黑色阴影，而当他看向汤姆和阿瑞斯时，笑容有瞬间的僵硬。
“啊！里德尔先生，菲尼克斯先生！”斯拉格霍恩用洪亮的声音招呼，“正好，今天我们要配制一种相当精妙的药剂——感知增强剂。它能暂时提升饮用者对魔法波动的敏感度，是傲罗和古灵阁解咒员的常用辅助药剂。”
他顿了顿，目光若有若无地扫过阿瑞斯装誓约之笔的口袋。
“……当然，对某些天生敏感的人来说，这种药剂可能会产生……过强的效果。所以请严格按照配方操作，尤其是月光草粉末的剂量——多一克都可能让你们的感官超载，听见不该听见的声音，看见不该看见的东西。”
教室里安静了一瞬。几个学生交换了不安的眼神。
汤姆的表情没有任何变化，他只是优雅地走向斯莱特林区的操作台，黑袍下摆划过石砖地面，发出轻微的沙沙声。阿瑞斯跟在他身后，异色瞳在昏暗的教室灯光下显得格外深邃。
“他在警告我们。”阿瑞斯用只有两人能听见的声音说。
“不，”汤姆轻声回答，已经开始娴熟地称量材料，“他在害怕。害怕我们发现更多他不愿面对的东西。”
魔药课在一种微妙的紧张中继续。坩埚里蒸腾起的雾气带着迷幻的淡紫色，月光草粉末在加入时发出轻微的嘶鸣声，像遥远的耳语。阿瑞斯严格按照步骤操作，但当最后一滴犰狳胆汁滴入时，他的坩埚里却迸发出异常明亮的银白色光芒——与誓约之笔同色的光。
斯拉格霍恩教授快步走来，盯着那锅发光的药剂，圆胖的脸上表情复杂。
“非常……纯净的反应，菲尼克斯先生，”教授慢慢说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“说明你的魔法本质相当纯粹。但记住，纯粹的光有时会吸引最深的暗影。”
这已经是今天第二次警告了。
阿瑞斯点头，异色瞳平静地看着教授：“我会注意的，先生。”
下课，返回公共休息室。
下午的课程结束后，汤姆和阿瑞斯回到斯莱特林公共休息室。黑湖幽暗的波光透过窗户，将室内染成晃动的暗绿色。壁炉燃烧着，却驱不散地窖固有的阴冷。
就在他们走向靠近壁炉的常坐位置时，一个身影从高年级区的阴影中站起身来——阿布拉克萨斯·马尔福。
这位六年级的级长穿着剪裁完美的黑色长袍，淡金色短发一丝不苟，灰冷的眼眸在炉火光下像打磨过的宝石。他缓步走来，姿态优雅得仿佛在出席宴会，而非站在学院的公共休息室里。
“里德尔，菲尼克斯，”马尔福的声音不高，但足够清晰，“占用你们一分钟。”
汤姆停下脚步，黑眸平静地看向他：“马尔福学长。”
阿布拉克萨斯的目光在两人之间扫过，最后落在汤姆脸上。他走近一步，用只有三人能听清的音量说：
“埃弗里家的人——不止低年级那些蠢货，还有几个七年级的——今晚会‘巡逻’西翼。他们放话要抓偷冠冕的贼，挽回家族名誉。”他顿了顿，灰眸中闪过一丝精明的光，“但我觉得，他们更想‘意外’撞见某些……不该在那个时间出现在那里的人，然后制造点‘证据’。”
汤姆的嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“谢谢你的情报，学长。”
“不是免费的建议，”阿布拉克萨斯微微颔首，姿态依旧优雅，“我希望我投资的人，不要因为幼稚的陷阱而退场。毕竟，未来的棋盘上，我们需要彼此。”
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