柳映雪在鬼门关前走了一遭，终于带着三个新生的、尚且需要精心照料的小儿子，和一份对保温箱里小女儿“念念”日夜悬心的牵挂，回到了家中。身体的极度虚弱和精神的巨大压力，让她几乎垮掉。顾王氏和周陈氏如同两台不知疲倦的精密机器，全力运转着，照顾四个婴儿（三个在家，一个在医院），操持家务，还要宽慰柳映雪和同样承受着巨大压力的顾长风。
然而，在这片混乱、疲惫与担忧交织的氛围中，一个深埋心底多年的疑团，如同水底的暗礁，在周陈氏沉默的心海中，越来越清晰地凸显出来——柳映雪的家世，与这接二连三、远超常理的多胎生育之间，是否存在着某种不为人知的关联？
周陈氏记得很清楚，当年柳映雪怀上三胞胎时，她就曾暗自诧异。寻常人家，双胞胎已是难得，三胞胎更是凤毛麟角。当时只当是顾长风家这边或许有什么不为人知的遗传（但顾长风是独子，顾王氏也只生了他和顾长河两个），或者是巧合。可如今，时隔近二十年，柳映雪竟再次怀孕，并且从最初怀疑的双胎，到临产确诊三胎，最终竟生下了更为罕见的四胞胎！
这已经不是用“巧合”或者“顾家遗传”能解释的了。这种近乎“违背”自然规律的多胎频率，必然有着更深刻的原因。而周陈氏的直觉，如同她那双能看透土地墒情的眼睛一样，精准地投向了柳映雪的出身。
她想起很多年前，在柳映雪刚生完三胞胎，身体还未恢复时，柳映雪的母亲，那位老实巴交的农村老太太前来探望，曾拉着她的手，抹着眼泪念叨过一句：“俺家雪儿命苦，又命大……要不是当年她亲爹娘……唉，都是缘分啊……”
当时周陈氏只当是亲家母心疼女儿生产艰难，说的家常话，并未深究。可如今，结合这惊人的生育史，那句含糊的“她亲爹娘”如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了某种可能性！
柳映雪，可能并非柳家亲生！
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。周陈氏是个极有分寸的人，她知道这件事关乎柳映雪的身世，绝不能轻易捅破。但她更知道，这或许关系到那几个孩子（尤其是保温箱里那个孱弱的小念念）的健康，甚至关系到柳映雪未来的身体调养。她必须做点什么。
在一个顾长风难得早些回家、柳映雪服了药睡下的夜晚，周陈氏将顾长风叫到了厨房，顾王氏也在场。昏黄的灯光下，周陈氏的神色是前所未有的凝重。
“长风，”她声音低沉，几乎只有气音，“映雪这次……四胎，太不寻常。”
顾长风疲惫地揉了揉眉心：“是啊，大姨，我们都没想到，苦了映雪了，也让大家跟着担惊受怕。”
周陈氏摇了摇头，目光锐利地看着他：“不是偶然。我琢磨很久了。连着两次，都是多胎，这不合常理。”她顿了顿，下了极大的决心般，继续说道，“我怀疑……问题不在你家，在映雪自己身上。她……可能本就不是柳家亲生的。”
“什么？！”顾王氏惊得差点打翻手里的水瓢。
顾长风也猛地抬起头，眼中充满了震惊和难以置信：“大姨，您……您说什么？这怎么可能？”
周陈氏将当年柳母那句含糊的话，以及自己多年来观察的疑点，冷静而清晰地分析了一遍。“……柳家老两口，都是最普通的庄稼人，祖上几代，从没听说过生多胎的。映雪这身子骨，这接连生多胎的劲儿……不像柳家的根。”
厨房里一片死寂。顾长风的心跳得飞快。他回想起与柳映雪相识以来的点点滴滴，柳家父母对映雪固然疼爱，但那种疼爱里，似乎确实夹杂着一丝不易察觉的小心翼翼和……愧疚？再联想到映雪身上那种与生俱来的、不同于普通村姑的坚韧和灵性（尤其是在学习和文化接受能力上）……
难道，大姨的猜测是真的？
“这件事，关系重大。”顾长风的声音沙哑，“必须弄清楚。不是为了追究什么，是为了映雪的身体，也为了孩子们。万一……万一她亲生父母那边有什么特殊的遗传病史，或者就是这种多胎体质，我们心里得有数，将来孩子们婚嫁、生育，也好有个准备。”
他看向周陈氏，眼神里充满了敬重和感激：“大姨，谢谢您。这件事，请您和娘一定要保密，对任何人都不能提起，尤其是映雪！她现在身体和精神都经不起任何刺激。我来想办法调查。”
调查在极其隐秘的情况下展开了。顾长风动用了自己可靠的人脉关系，但没有通过组织渠道，以免动静太大。他派了一名绝对心腹的、籍贯靠近柳家庄的警卫员，以探亲为名，带着特殊的任务，悄然返回了山东。
调查进行得并不顺利。年代久远，知情人要么早已过世，要么讳莫如深。柳家庄的老人们，对柳家这个“捡来的闺女”似乎有着一种集体的沉默。警卫员几经周折，花费了不少时间和心思，才从一个当年与柳母交好、如今也已风烛残年的远房亲戚口中，探听到了一些破碎的线索。
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