一月的寒风依旧凛冽，霍格沃茨特快载着度过假期的学生们呼啸而归，城堡重新充满了喧嚣。假期里那种静谧的、近乎与世隔绝的默契，随着人群的回归，不得不再次面对现实的纷扰。
斯内普几乎是立刻就重新披上了他那副厚重的防御铠甲。在礼堂、在走廊，他再次变得阴沉、孤僻，对任何投向他的目光都报以冰冷的无视，对林晏清更是视若无睹。仿佛圣诞假期里那个会在图书馆共享研究成果、甚至生硬地提醒对方“省着点用”魔药的人，只是一个不真实的幻影。
但林晏清能通过契约感觉到，这层铠甲之下，某些东西已经不同了。那片冰冷的死水下，多了一丝不易察觉的“确定性”。斯内普不再像以前那样，对这条纽带的存在本身感到纯粹的、无时无刻的焦躁。他似乎……默认了它的持续运行，如同默认了呼吸一样，尽管他依然厌恶它。
新学期第一堂魔药课，斯拉格霍恩教授满面红光地要求学生们展示假期研习成果。大多数学生展示的是颜色各异、纯度不等的常见药水。轮到斯内普时，他沉默地走上前，将那个小水晶瓶放在斯拉格霍恩面前。
“梅林啊！”斯拉格霍恩拔开瓶塞，只是轻轻一嗅，胖脸上就露出了极度震惊和狂喜的表情，“这光泽！这纯度！完美无瑕的‘月光宁神剂’！西弗勒斯，我的孩子！这简直是……简直是大师级的手笔！斯莱特林加五十分！不，一百分！”
教室里一片哗然。月光宁神剂，那可是NEWTs级别都少有人能完美制作的复杂魔药！詹姆·波特脸上的得意笑容僵住了，小天狼星布莱克也收起了漫不经心的表情，眼神变得凝重。莉莉·伊万斯则是纯粹的惊讶和赞叹。
斯内普面对众人的目光，脸上没有任何表情，只是微微颔首，仿佛这惊天动地的成就与他无关。但林晏清能捕捉到，在他内心深处，有一丝极其微弱的、属于成就感的涟漪荡漾开来，虽然迅速被他压制下去。
然而，成功的展示也带来了新的麻烦。斯拉格霍恩对斯内普的青睐变得毫不掩饰，甚至在课后公开表示希望他考虑将来加入“鼻涕虫俱乐部”。这引来了更多或嫉妒或探究的目光，尤其是来自斯莱特林内部一些纯血家族出身的学生。
一天傍晚，林晏清从图书馆返回拉文克劳塔楼，在一条人迹罕至的走廊里，听到了压低的交谈声。
“……不过是个混血，运气好罢了。”一个粗声粗气的声音说，是克拉布。
“斯拉格霍恩教授也太抬举他了。”高尔附和道，“还有那个拉文克劳的……他们之间肯定有什么见不得光的……”
“闭嘴！”一个冰冷、带着压抑怒气的声音打断了他俩，是斯内普。
林晏清停下脚步，隐藏在廊柱的阴影里。他看到斯内普站在克拉布和高尔面前，脸色比平时更加苍白，黑眼睛里燃烧着冰冷的火焰。他虽然没有抽出魔杖，但周身散发出的气势让两个块头比他大得多的男生下意识地后退了半步。
“我的事，轮不到你们议论。”斯内普的声音不高，却像鞭子一样抽在空气中，“如果让我再听到任何……我不介意让你们尝尝，我新研制的魔药是否只有‘宁神’一种效果。”
克拉布和高尔脸上掠过一丝惧色，嘟囔了几句含糊的话，悻悻地走开了。
斯内普独自站在原地，胸口微微起伏。通过契约，林晏清能感觉到他那汹涌的、混合着被冒犯的愤怒和一丝……因维护了某种界限而产生的、扭曲的畅快感。
他没有立刻离开，而是站在原地，沉默了几秒，仿佛在平复情绪。然后，他忽然转过头，目光精准地投向林晏清藏身的廊柱方向。
他没有说话，只是那么看着。走廊里光线昏暗，林晏清不确定他是否真的看到了自己。
但下一刻，斯内普抬起手，似乎是无意识地，用手指极轻地碰了碰自己身上那件黑色冬袍的领口位置，然后便转身，快步离开了。
林晏清从阴影中走出来，看着斯内普消失的方向，心中了然。那个触碰领口的动作，细微得几乎无法察觉，却是一个明确的信号。他在用这种方式告诉他：我知道你在这里，我刚才维护的，也包括“我们”之间不容外人置喙的界限——尽管这界限是由一条他厌恶的契约所划定。
这是一种冰冷的同盟宣告。
几天后，在黑魔法防御术课上，新教授（一位说话总是微微发抖、看起来有些神经质的男巫）正在讲解如何识别和防御一种常见的迷惑性魔法陷阱。课堂内容有些枯燥，许多学生开始走神。
林晏清注意到斯内普虽然看似在认真听讲，但手指在桌下无意识地摩挲着魔杖，通过契约传来一种……类似于“这内容太基础了”的无聊感和一丝隐晦的创作欲。他似乎在脑子里构思或者改进某个咒语。
就在这时，教授要求他们两两一组，练习一个简单的反迷惑咒语。教室里瞬间乱糟糟地开始分组。詹姆·波特自然和小天狼星一组，莉莉和另一个格兰芬多女生一组。
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